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「謝父皇。」她親暱挨著昭陽帝落座，侍從搬來桌几美食。

阿樹抬手撫上鬢間，將簪子展示給帝後看，喜滋滋道：「太子哥哥新送女兒的簪子，上頭的東珠是他北上時替我尋回的，好大一顆呢。」

「你這丫頭。」昭陽帝莞爾。

雖然薛皇后有意替燕朝桓遮掩今天的事，但昭陽帝是天下之主，阿樹被嚇暈過去的事情自是有人告訴他。本想著回宮後再嚴懲燕朝桓這個不聽話的臭小子，讓他知道怎麼疼愛妹妹，但現在阿樹主動替燕朝桓賣乖討巧，昭陽帝自是不會拂了她的好意。

「叫那混小子明日給你再獵只小虎賠罪，正好與小木頭作伴。」

「父皇真疼女兒！」阿樹笑著挽住昭陽帝的手臂，和坐在宴席下方第一位的燕朝桓相視一笑。

阿樹想起養在寢宮裡的白虎幼崽，它有一個柔軟的名字，叫小木頭。

之前燕朝桓嫌她起的名字不霸氣，阿樹抱著崽崽笑眯眯威脅他：要麼叫小木頭，要麼叫燕朝桓。

「一幼畜也敢與一國太子同名？」太子不服氣。

「那也是萬獸之王。」阿樹嘰嘰喳喳爭辯。

「傻丫頭，這種話不可說。」燕朝桓捂住阿樹的嘴，認真教育妹妹。

阿樹自幼仗著帝王寵愛，順風順水活到大，從沒經歷過勾心鬥角爾虞我詐。如今聖上身體安康，太子登基還是遙遠不可及之事。這四字若叫有心人聽去了，能給他們兄妹蓋一頂謀逆篡位的罪名。

「……我錯了。」

阿樹見哥哥板著臉，站直雙手合十低頭斂目乖乖道歉。

燕朝桓從不忍心對妹妹多說一句重話，也不願意她變得謹小慎微，生活地小心翼翼。他揉了揉妹妹的小腦袋，「沒事，你犯錯都有哥哥給你扛著呢。」

燕朝桓作為哥哥，對阿樹是真的寵。但他也總忍不住想多逗逗自己可愛的妹妹，有時候逗過頭了又惹得她生氣。

現在也是，燕朝桓趁著昭陽帝偏著頭同薛皇后說話，故意擠眉弄眼地做鬼臉。阿樹忍不住噗嗤一聲，在昭陽帝目光疑惑地看過來時，立刻正襟危坐當做什麼也沒發生。

昭陽帝笑了笑，又轉頭繼續同皇后閒聊。

他對阿樹的一切舉止格外寬容，寵溺到縱容的程度。但對身為太子的燕朝桓的要求十分嚴格，要是被他抓到太子在群臣面前還在做鬼臉，絕對要把他拎到御書房頂兩個時辰的花瓶。

宴上有各類節目助興，都與秋收圍獵相關。

一項項節目都十分精彩。

壓軸曲目交給了皇家子女，長公主同三公主改編了一曲霓裳羽衣曲，數位宮人身著錦繡騎裝，舞動起來柔中帶剛，伴奏擊鼓鳴簫，頗有幾分威武之氣。

一曲畢了，昭陽帝朗聲誇讚，賞賜兩位女兒每人一隻他親自獵來的白狐，並同文武百官舉杯共飲，慶賀國泰民安，風調雨順。

他宣佈宴會上群臣可自行飲酒作樂，不必拘束後，又饒有興致地拉著阿樹問道，「樹兒想擊鼓嗎？」

薛皇后端坐一旁，笑而不語。

阿樹力氣小，擊鼓力度自是不夠。

她偏著頭想了想，對昭陽帝撒嬌：「您若起了舞劍的興致，不若叫朝桓哥哥來擊鼓，兒臣給您彈琴伴奏，可好？」

昭陽帝對阿樹向來百依百順，毫不猶豫答應了。侍從取來他的佩劍，另有婢女抱來一把琴，擺在阿樹面前。

一段七絃古琴，梧桐木製，琴尾焦痕仍在。

「原想今夜放你床頭，如今提前拿出來，也是應景。」昭陽帝柔聲說道。

背景裡觥籌交錯人聲鼎沸，明亮的燈火柔和了帝王冷峻的眉眼，他伸手摸了摸阿樹柔軟的臉頰，道：「今歲狩獵之禮，良琴配佳景，良木贈阿樹。