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後來太宗遣使持詔書往高句麗調解，勸高句麗和百濟停止侵略新羅，卻遭到淵蓋蘇文的拒絕。

為此，太宗以蓋蘇文殺君欺臣，殘虐民眾，今又違詔，侵略鄰國，不可不討，遂引發唐征伐高句麗之戰。

可以說，若不是泉蓋蘇文如此強硬，拒絕宗主大唐的調解，很可能不會發生貞觀年間，唐與高句麗之戰。

對大唐來說，只要屬國聽話，沒必要消耗國力去攻伐。

而且打下來，那裡也沒太大的油水，沒有利益，遠不如攻下西域，打通絲綢之路來得富庶。

但是泉蓋蘇文的囂張作為，破壞了大唐宗主國的威嚴，開了一個很壞的頭。

為了維繫大唐的朝貢和藩屬體系，大唐必須懲罰不聽話的屬國。

這是當時的世界規則。

貞觀十八年，太宗以張亮為平壤道行軍大總管，率江、淮、嶺、硤兵四萬，長安、洛陽募士三千，從萊州走海路向平壤進軍。

又以李勣為遼東道行軍大總管，率軍六萬，以及蘭、河二州歸降的胡人，向遼東進軍。

前面說過，大唐對外徵戰，一般五萬人左右是標配。

極少超過這個數。

唯二的例外，一是李靖舉傾國之力征東突厥。

二是，此次徵遼東。

太宗親率精兵，大唐名將如李勣、江夏王李道宗、張亮、阿史那思摩、契苾何力、阿史那社爾，傾巢而出。

還有長孫無忌等人隨軍贊畫。

可以說是唐自徵東突厥以來，第二次傾國之力打這樣一仗。

滅國之仗。

太宗的戰略，便是不打則已，一打，便要畢其功於一役，將高句麗之患一次性解決。

最少，要要打斷高句麗的脊樑，使其無力再對新羅動兵，不再具有挑釁大唐朝貢體系的威脅。

此戰，淵蓋蘇文的戰略是堅壁清野，節節抵抗。

唐軍雖屢有斬獲，殺敵無算，但最終頓挫於安市城下。

遼左早寒，草枯水凍，士馬難以久留，太宗不得不下令班師回朝。

從戰術上來說，大唐是勝了。

但從戰略上，並沒有達到太宗自己定下的目標。

時人稱淵蓋蘇文為高句麗「鐵壁」。

有此人在一日，唐軍終難克遼東之地。

太宗生前攻無不克，戰無不勝，滅國無數。

唯沒有滅掉高句麗，引為生平之憾。

此次李治命徵遼東。

李勣因執掌兵部，而且年歲已高，所以李治並沒有考慮起用他。

但李勣作戰經驗何等豐富，從大唐立國以來，幾乎參與了所有唐軍對外徵戰。

用兵之道，早已爐火純青。

戰場嗅覺極其敏銳。

從一道道往來的戰報中，他嗅到了不同尋常的氣息。

「我瞭解泉蓋蘇文，這是個老狐狸，極其堅韌，有他在一日，我軍徵遼東不會這麼順的。」

李勣似是自言自語，又似有意說給蘇大為聽。

「英國公，那我們能做些什麼？」

李勣搖搖頭：「千里之外的戰事，我們能做的極其有限，老夫已經派百里加急，命人送信給程名振，希望還來得及，怕只怕……」

怕只怕，若是來不及，孤懸在外的唐軍，會有覆亡之險。

一想到這裡，蘇大為只覺手心滲出了冷汗。

一直以來，他都習慣了唐軍的勝利，彷彿唐軍得勝，是理所當然。

全然忘了，其實戰爭，特別是孤懸於外的戰爭，哪有那麼容易？

哪一步，不是遊走在懸崖邊上？

一個決策失誤，一個反應不及，中了