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用力咀嚼著嘴裡腐爛的餿味，我對他笑了笑：「你看，活下去很難，也很簡單。我們有自己的手，所以不需要哀求。同樣是垃圾堆，弱者看到的是絕望，強者可以找出希望。」

小乞丐呆呆地看著我，鼻血緩緩淌過青筋綻露的脖子。我神識一凝，破壞六字真訣貫入對方意念，將法訣深深印入他的腦海。承受不住這樣的傳法方式，小乞丐當場暈了過去。我從如意袋裡摸出一顆洗髓伐毛的丹丸，塞入他的嘴。

「走吧。」我對默默無言的鳩丹媚道。晚風如夢，我從灰暗發臭的巷角，走向華燈璀璨的街市。我知道，並不是所有的人都能走出來。

「你想改變什麼呢？給了他破壞六字真訣，真的有用嗎？他會不會變成一個無惡不作的強者？」月魂忽然問我。

「至少，我給了他選擇的機會。」

「不如說，你擺布了他的選擇。」

「選擇只能由自己做出。」我淡淡地道，「月魂，我知道蝕魂壑的雙頭怪令你心情低落。但無論是糟糕的萬丈懸崖，還是壯美的海闊天空。無論是腐爛，還是重生，都是選擇的一部分。既然做了，就要有承擔的勇氣。堅持的意念，仍然要繼續堅持下去。」

月魂沉默了許久，道：「謝謝你，我明白了。」

「你也教會了我很多東西。」我灑然一笑，和鳩丹媚向對面的怡春樓走去。錦煙城裡人、妖表面上相安無事，明顯是各方勢力達成的某種平衡。摸清這座城的明暗勢力，也許能找到夜流冰此行意圖的蛛絲馬跡。而打探訊息，妓院是最好的地方。怡春樓，則是錦煙城妓院中的頭牌。

兩個龜奴殷勤地撩開珠簾，濃妝艷抹的老鴇迎上前來，蘭花指將鴛鴦絲帕抖成一團花：「啊呀，兩位大爺真是挺拔威武，一表人才。快快請進，有相熟的姐兒沒有？兩位大爺好像是新來的吧，先打茶圍再開花局？」

鳩丹媚直翻白眼，我倆現在的醜陋裝扮，和威武一點不沾邊。「打茶圍就省了，直接開局吧。多叫幾個紅牌倌人來，老子有的是錢！」我刻意粗聲粗氣地嚷道，拿出十來顆圓滾滾的夜明珠，胡亂塞入老鴇肚兜，順勢在她豐滿的胸脯上捏了一把。

「哎呦，大爺說笑啦。」老鴇費力地從乳溝裡掏出夜明珠，神色明顯冷淡下來。「如今這個世道，夜明珠可值不了什麼錢，打茶圍都勉強，就別提叫紅倌人啦。」

我哼了一聲，又摸出幾顆芳香撲鼻的藥丹：「現在夠了吧？」

老鴇細看了幾眼丹藥成色，又聞了聞，臉上立刻笑成花：「上等補氣太歲丹四顆，夠叫兩個好姑娘開一桌筵席啦。」

亂世中的老鴇，也成長為藥材專家了。我目光掃過大廳，底樓的客人大多法力孱弱，舉止粗鄙不堪，顯然沒什麼顯耀的身份。略一躊躇，我抬足向樓上走去。

老鴇賠笑攔住了我：「對不住啦，兩位大爺。二樓是貴賓閣，今晚剛好是錦煙城的第一花魁，清倌人小鳳仙掛牌出閣的日子，幾顆補氣太歲丹恐怕……」

「瞎了你的眼！老子難道不是貴人，就不能睡睡小鳳仙？」我一瞪眼，再加上一株碧青的萬年靈芝草。清倌人掛牌也就是要拍賣初夜，當地的顯赫角色多半不會缺席，正是窺探他們背後勢力的機會。

老鴇立刻被一根草壓彎了腰，乖乖領我們上樓，親暱地咬著我的耳朵嘀咕：「城裡的頭麵人物可都在樓上了，他們不太好說話，客官需謹慎些。」

與嘈雜混亂的底樓不同，樓上環境雅緻。華麗斑斕的鳳凰孔雀羽鋪毯，鴛鴦蝴蝶繡錦糊牆，龍魂木嵌花鳥雲母屏風做隔。頂壁懸著一顆大如頭顱的渾圓寶珠，半邊幽黑如墨，半邊明耀流輝。寶珠緩緩轉動，珠孔內噴出一縷縷虹彩煙霧，輝映忽亮忽幽的珠光，散出馥郁麝香。

廂閣四周，八張琉璃鑲珠桌案錯落