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越潛能想像白雪皚皚的融國王都，在城南一座富麗堂皇的府邸裡，公子靈身穿朝服，乘坐上馬車，前往王宮。

路面上留下兩道車轍，北風在車窗外呼嘯。

公子靈，天寒，請多加衣服。

冬日即將結束，寅都突然降下一場大雪，整座城市白茫茫一片，昭靈乘坐的馬車這些時日不停往返王宮與自己的府邸。

融王病危，昭靈與許姬夫人守在床邊，照顧已經神志不清的融王。

昭靈剛從雲越返回寅都時，融王還認得他，摸著他的臉，以很慢的語速問：「阿靈多時不見，怎麼瘦成這樣？」

「他去雲越，剛趕回來，這一路沒少受苦。」許姬夫人揩淚，也不知是因為融王和她心心念唸的孩子回來了，心裡欣慰，還是在心疼他舟車勞頓。

應該二者皆有吧。

融王問：「孩兒，雲越局勢如何？」

昭靈跪在床前，貼著融王耳邊，大聲道：「父王，桓通將軍剛殲滅雲越北部的賊寇，大獲全勝！」

報喜不報憂，雲越各地賊寇蜂起，剛平定一起叛亂，總會有另一起。

「桓通啊……」融王思索這人是誰，年老體乏，竟就睡去。

過了許久融王轉醒，睜著渾濁的眼睛，努力端詳昭靈，像似怕記不住這個最疼愛的小兒子，言語充滿慈愛與感傷：「阿靈，孩兒。」

「父王。」昭靈噙淚，執住父親蒼老的雙手，內心傷感。

昭靈剛返回融國，融王還能與他交談兩句，隔日便無法言語，昏昏沉沉。

馬車在宮門外停下，昭靈匆匆進宮，天寒地凍，滴水成冰，他不懼風寒。這些時日每到清早，昭靈都會趕往王宮，黃昏時分才從宮中出來。

他進宮陪伴父王，亦是陪伴悲傷且勞累的許姬夫人。

昭靈沒有參與朝會，每日做的事，不過是陪伴在年邁的父母身邊。

午後，太子從繁忙的事務中抽出身來，前來探看融王。

太子過來時，融王正在昏睡，太子在屋中與母親許姬夫人小聲交談幾句，便與昭靈出屋，來到在下過雪，異常清冷的苑園。

倆兄弟並肩在雪地裡行走，走至亭子前，邁入能擋風寒的亭子，太子道：「阿靈意志消沉啊，若是父王還清醒著，亦不願意見你這般。」

昭靈輕輕拍去風袍上的雪花，回道：「兄長，我懂生老病死的道理。」

窗外臘梅盛開，臘梅樹上有一隻嘰嘰喳喳的胖麻雀，昭靈看見它微微一笑，那笑容稍縱即逝。

昭靈問道：「舒王反覆無常，投靠維國，試圖驅逐我國在舒國的駐軍，兄長打算如何處置舒王？」

太子顯然也看到那隻胖麻雀，還認出是融王下令讓涓人餵食的那隻麻雀，一條小生命。

太子道：「殺了，再立一位聽話的新舒王。」

舒國國內都是融國的駐軍，舒國其實已經名存實亡。

「阿靈，舒國的滅亡早已註定，不過是滅在維國之手，還是融國之手的差別。」太子望著窗外，北風將雪花往臉上吹來，臉龐濕冷。

太子喃語：「弱肉強食，就是這樣的世道。」

這是弱小的國君無法生存的大合併時代，就是強國也在拼命相互廝殺，避免被瓜分，消滅。

昭靈回想自己出使舒國時，曾受到舒王的款待，難免有些惆悵。雖說舒王是個顢頇荒淫的君王，德不配位，必有災殃。

「阿靈不必為滅舒國有功而心懷愧意，也無需為越潛謀反而自責。」太子十分了解昭靈，語重心長。

昭靈愧疚，坦言：「兄長，我確實有過錯，願受責罰。」

當初若是疏遠越潛，不放任自己的情感，就不會給融國養出一條老虎。