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大蛇退縮了，驚駭地把自己捲成一圈，它緩緩地朝越潛壓低下蛇頭，竟做出臣服的姿勢。

在山中不知歲月，活了一把年紀的大蛇，已經具有靈性。

怒喝聲過後，越潛覺得自己的背部，連同手臂都在發熱，那是一種似被無數針點同時扎刺的痛熱，他難受地抓撓自己的手臂，破舊的衣袖被抓掉一大塊，露出手臂上浮現的圖紋。

手臂上的圖紋是一節蛇身，鱗紋清晰可見，而且那不是普通的蛇，蛇背上長著鬣鬃。

大蛇遁走無痕，越潛因情緒激動而浮現的蛇紋，也隨著情緒平穩而漸漸地消匿。他對自己身上發生的一切似乎習以為常，只是有點懊惱不慎抓爛了袖子。

他沒有其它的衣服更換，物質相當貧乏。

「阿潛！阿潛！出什麼事了！」

一名披髮男子手舉根木棒，聞聲趕過來，神色焦急，他身上的衣服同越潛一樣破舊，也打著赤足。

男子模樣憔悴，一半的頭髮都白了，但年紀應該只有三四十歲。

「常父，我沒事。」越潛抱起枯枝，回過身對常父說道。

越潛仰頭望向遠處騰升得很高的煙霧，說道：「適才一條長蛇受驚擾下山，被我趕走了。」

常父也在看遠山的煙，神情凝重，焦慮，他把石斧插進腰間的藤帶，囑咐：「你跟我回屋，這兩天別走太遠。」

不只是怕山林裡的毒蛇猛獸，更怕那群正在遊獵的王公貴族。

越潛熟練地拿藤條捆樹枝，把樹枝背在身後，他跟隨常父返回他們位於水畔邊的家——一棟破敗的小草屋。

一老一少路過那棵枝頭開著白花的梧桐樹，一隻肥啾站在樹枝上唱歌，越潛聽到啾唧聲，目光向上一瞥，又淡漠地收回。

枝頭是一隻很常見的山雀，並非越潛曾遇到的那隻長著五彩羽冠的怪鳥。

第3章

昭靈手綁護臂，指套玉韘（玉扳指），他擺好姿勢，拉開一張小巧的丹弓，木箭飛出，擊中靶子的中心，木箭在上頭只停留片刻，很快又墜落在地。

力氣太小，靶子實心硬實。

第一支箭沒射中，昭靈又從身後背的箭箙裡拈出第二支箭，他慢吞吞地搭箭拉弓，瞄準前方的靶子。

第二支箭射出，箭頭撞在靶子上，沒能扎進靶面，再次掉落在地。

「八弟讓開！看我的！」

一個男孩粗魯地撞開昭靈，將手持的弓拉圓，急躁之下根本沒有瞄向靶子，「嗖……」一聲，木箭飛出，險些擊中離靶子數尺之外，等待撿箭的隨從。

隨從見到魯莽的昭瑞公子開始射箭，都很默契地四散逃開。

「瑞公子，不許魯莽！」齊師傅當即出聲喝止。他受國君之命，擔任諸位公子的射術師傅，所以能訓斥國君之子。

昭瑞根本不聽，自顧囔囔：「這支不算！」

昭瑞立即搭上第二支箭，這回他把弓弦拉得啪啪作響，續滿力氣下放箭，箭掠過靶子，飛出老遠，落在院牆外。

緊接著第三支箭脫離弓身，飛向半空，靶子在後方寂寞如雪。

已經用掉三支箭的昭瑞表示：「嘖，這支也不做數。」

一同練習弓射的其他公子不樂意了，有的年齡比昭瑞大，上前噓他：「胖子一邊去，一百回你也射不中！」

身為小胖子，昭瑞最不喜歡別人喊他胖子，轉身將那人追打。

齊師傅對打鬧的小公子習以為常，他看向昭靈說：「靈公子，還差一支箭，每人三支箭，臣要記成績。」

「齊師傅，我的箭頭是不是比別人的鈍。」昭靈拿起一支箭，跟齊師傅反映情況，顯得還有點委屈。

昭靈見過太子箭箙裡的箭，箭頭用青銅打造，十