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已是黃昏，夕陽照入室內，傾灑在他身上，在他腳邊拉出長長的影子。

這個時候，他本該在澮水北岸那間小草屋裡，與常父坐在火塘前，熬煮一鍋新增野菜的魚湯。

身為奴隸，除非重獲自由，否則也無所謂去哪裡，只是心中難免牽掛常父。

在苑囿七載，他一直和常父住在一起，將對方視作親人。

照在身上的晚霞越來越短，最終消匿，窗外的天黑了。

「吱呀」一聲，緊閉的房門開啟，一名廚子給越潛送來食物：一大碗蒸麥飯，一缽牛肉湯。

和上次一樣，都是融國貴族吃的食物。

正是飢腸轆轆時，不吃白不吃。

大口喝完那缽牛肉湯，囫圇吃下麥飯，越潛躺回草蓆，閉上雙目。

他受傷未愈，疲乏嗜睡，很快睡去。

第二日天未亮，越潛聽到屋外催人起床幹活的聲音，恍惚間以為仍在澮水北岸，士兵前來驅趕他們下河捕魚。

睜開眼睛，見到木屋亮起油燈，屋中的奴僕匆匆起身。

窗外火光明亮，那是火把的光芒。

夏日的天亮得很快，天亮後，一名侍衛過來，押著越潛出門。

越潛出屋一看，營地的帳篷已經全部拆除，浩浩蕩蕩的狩獵隊伍即將返城。

越潛的雙手被加上木枷，從木枷上拉出一條繩子，繩子的另一頭拴在一輛運糧的牛車上。

「一路要將人看好！」

一個少年的聲音，在對人下達命令，越潛沒抬頭，聽聲便知是公子靈，他的聲音很有辨識度。

十五歲的小少年，身上總是攜帶弓箭，射術屬實不錯，身份尊貴，驕傲張揚。

昭靈走到越潛跟前，視線落在他被木枷鉗住的雙手，而後視線上移，移到對方的臉上，並停留。

他臉上已經有血色，精神看似還不錯。

這一路漫長，他應該能支撐住吧。

隊伍緩緩前進，昭靈坐在馬車上，位列隊伍前方，越潛跟著牛車走，牛車緩慢，走在整個隊伍的最後頭。

昭靈時不時回頭張望，確認越潛仍能行走，而非受傷體虛，因體力不支而被牛車拖在地上，那樣倒是害了他性命。

同乘一車，太子自然留意到弟弟對這名越奴過於在意，當昭靈再次回頭探看，太子說：「阿靈，即便把他帶回去，父王也不會允許他留在你身邊。」

「兄長，為何我不能留下他？」昭靈很驚詫，不就是一個越人奴隸嗎？

從大草屋裡帶出越潛，兄長臉色大變，讓他另換一人時，昭靈就懷疑可能有隱情。

他心意已決，無論如何他都要將這人帶出苑囿，因此之前沒有主動向兄長詢問。

「為何？他是雲越王之子。」太子道出越潛的身份。

如何處置這個蛇種餘孽，太子以前不放心上，而今見他已經長大成人，而且桀驁不馴，將他留在苑囿裡，和一幫越奴待在一起，可不是什麼好主意。

是該將他帶出苑囿，重新發落了。

山道崎嶇不平，馬車駛過一處土坑，車輪將坑中一株茂盛的蒲公英草碾得粉碎，車身猛烈顛簸，昭靈心中慌亂，失魂落魄，未能及時扶穩，他身子後仰險些撞向車輿後門。

圍獵結束的第二天黃昏，暫住在澮水南岸的青壯奴隸返回北岸居所，融國王公貴族的打獵活動已經結束，苑囿恢復往日平靜。

其他青壯都回來了，唯獨一個人沒有回來。

常父坐在火塘邊熬魚湯，聽樊魚陳述越潛為何沒能回來，說來話長，說了很久。

不知不覺，外頭的天已經徹底黑了，陶釜裡煮的魚湯在咕咕作響，魚肉煮得爛熟，樊魚也已經離去。