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「八弟，不好啦，鄭保追來了！」昭瑞一陣慌亂，朝昭靈喊叫。

他這麼一喊，昭靈回頭去看，果然看見鄭保急沖沖趕著一輛馬車追來。

再回過頭，那名奴隸已經登上大船，岸上計程車兵解開船繩，大船準備離去。

昭靈似在夢中，嚅囁道：「別走。」

幼年時，有一段時日，昭靈會在睡夢中夢見自己變成鳥兒，他一度覺得那不是夢。

隨著逐漸長大，他再也沒有做過變成鳥兒的夢，他開始相信這不過是個夢而已，夢中那個戴著蛇形項墜的男孩，當然也不是真實存在。

適才，夢中的男孩，似乎就在自己眼前，不過時隔五年，他已經長成少年。

囿北營來的漁船正在緩緩離港，那名少年奴隸此時在船上劃槳，他看來是船上的槳手。

鄭保已經追來，一把拉住昭靈的袖子，急道：「公子要是玩夠了，就快些回去，別教君夫人擔心。」

昭靈扯回袖子，惱道：「我父王讓你來照顧我，又不是讓你事事管我。」

出趟王宮，在都城裡閒逛能出什麼事，大驚小怪。以前昭靈年紀小，聽話順從，而今年長，再不肯聽人指手畫腳。

鄭保憑藉自己是國君的近臣，平日對昭靈管得嚴，也管得寬，他不顧昭靈懊惱，叫御夫啟程回宮。

車廂裡的昭瑞壓低身子，很想把自己藏起來，不過還是被鄭保發現。昭瑞直起身來，尷尬地沖鄭保嘿嘿一笑。

返回王宮的路上，昭靈和昭瑞坐馬車在前，鄭保的馬車在後，馬車再次經過南市，耳邊人聲嘈雜，昭靈想著心事。

趁著與和鄭保的車拉開距離的機會，昭靈詢問御夫：「你先前說那隻運魚的大船從哪裡來？」

御夫道：「回稟公子，小臣說的是囿北營。囿北營就在澮水北岸，那兒駐紮一群守囿計程車兵。」

昭靈想：原來是在苑囿。

昭靈又問：「那些奴隸呢？也住在那裡？」

御夫不解公子怎麼會對奴隸感興趣，不過還是如實回話：「都住在那裡，他們是給國君捕魚的越人。」

「越人……」

原來他是個越人？！

到底碼頭遇見的少年奴隸，是不是多年前，在睡夢中化作鳥兒，遭遇的那個男孩呢？

第12章

大船離開融國都城碼頭，順著澮水向北去，駛往囿北營。

這艘船的行船速度較其他船隻來得快，船上配備劃槳的奴隸，他們都是青壯，正光著膀子，齊整劃動木槳。

百夫長站在船頭眺望天邊偏西的太陽，他對船上計程車兵囔囔：「時候不早啦！鞭子揚起來，叫這群懶鬼揮動胳膊！」

執鞭監督計程車兵把鞭子抽得「啪啪」作響，有一兩下抽在劃槳奴人身上，其餘清脆打在船板上。

倒不是士兵手下留情，而是自從四年前，新虞官上任，就不許他們隨便虐待奴隸。奴隸是國君的財產，損耗太快，會被問責。

鞭策之下，奴隸一刻不停的劃槳，肩膀與手臂高頻率運動，他們全身滲出汗液，陽光下晶瑩的汗珠與飛濺的河水混合一起，分不清哪些是汗液，哪些是水珠。

天黑之前，大船抵達囿北營，奴人一路疲以奔命，此時紛紛扔開木槳，躺在船上如同一灘爛泥。

士兵開始驅趕奴人下船，罵罵咧咧。

越潛用不著士兵攆，身上還有氣力，他站起身走動，腳鐐聲鐺鐺作響。

笨重的腳鐐「咔嚓」一聲解開，越潛下船，身後陸陸續續有奴人下船，他們沿著河岸慢吞吞行走，勾著身，彎著腰，個個累似老狗。

等奴人全部上岸，百夫長揣好鐐銬的鑰匙，士兵拴緊大船，拿走木槳，船錨等物，一併返回軍