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偶爾越潛也會聽到他真正感興趣的內容, 關於雲越的訊息，一點一滴，對他都彌足珍貴。

今日, 越潛仍舊在聽院中人閒談，聊的大多是一些雞毛蒜皮的事，但就在這些人絮絮叨叨的說話聲裡，夾雜著幾聲鳥叫聲。

在苑囿長大的越潛能辨識許多鳥類的叫聲，這幾聲鳥叫不是城中的喜鵲杜鵑等鳥兒發出, 而是山林裡珍禽的叫聲。

越潛骨碌爬起身，推開房門，尋聲而去，在東側的一間屋子裡，找到聲音的來源——一個捕鳥的老奴，他攜帶著一隻裝珍禽的大鳥籠。

屋中燈火昏暗，只模糊見得一個乾瘦的老頭背對著門，床邊放著一隻大鳥籠，籠子裡有一對珍禽。老頭正坐在床上整理衣物，他遭過刖刑，一隻手缺失手掌，但不影響做事，動作仍很麻利。

越潛喚道：「姜刖！」

幾乎每年，姜刖都會進宮，親自向國君獻上他捕獲的觀賞鳥類。為國君捕鳥，是他的職責。

姜刖聞聲回過頭，看向站在門口的年輕男子，此人身穿侍從服飾，衣冠楚楚，他沒認出來，也不敢認，只是問：「我們認識？」

「是我，越潛。」越潛猜到自己變化極大，走到燈前，自我介紹。

姜刖起先那表情不可置信，漸漸認出眉眼，激動地抓住越潛的手，驚呼：「啊，阿潛！」

他把越潛上下打量，又驚又喜：「阿潛，真是你！我只聽說你被人帶走，卻不知你如今也在王宮聽差！」

「姜刖，自我走後，常父還好嗎？」越潛最在乎的，莫過於這件事。

姜刖拉著越潛到床邊坐下，與他交談：「老常還是一樣，就是腰不大好，老毛病你也知道。」

「我今兒見著你，回去得跟老常好好說說，他常唸叨你。」

姜刖見著故人，心中高興，說個不停：「自你走後，樊魚搬去和老常住，我起先還錯認他是你，還以為你怎麼回來了。」

姜刖和樊魚以前不熟，後來樊魚跟常父住一塊，才熟絡起來。

對方不停說，越潛一直聽，十分專注，就像怕聽漏一字，來自苑囿關於故人的訊息，是何等珍貴。

若是今日公子靈沒有回宮，仍住在別第，越潛可能就遇不上姜刖，兩人想要相遇，恐怕得再等一年。

姜刖舉起油燈，將越潛的衣冠照了又照，他很唏噓：「你如今享福啦，我早就說你有出頭的一天，不像我們這些老骨頭。」

他難免自哀自嘆一番。

越潛默然，低眉垂目。

「唉，我怎麼就抱怨起來了，我該高興才是。」

姜刖一掃面上的惆悵，忽然欣喜道：「今日見到我那不成器的兒子，不知從哪裡得來一筆橫財，說要贖我，讓我跟老伴回去養老。我而今快六十歲，年老不中用啦，趁著這次獻鳥，正好跟國君請辭，國君應當會允許。」

聽到這話，越潛立即問：「可以用錢贖出苑囿奴？」

姜刖一愣，點頭：「可以。」

「你想又病又老的奴人，能有什麼用處。不過，你要是想救老常，得有一大筆財物才行，還得有門路！」姜刖猜測到越潛想做什麼。

姜刖勸道：「你能逃出苑囿，就別再回去，那不是你能拿出的錢財。阿潛啊，你好好活著就行。」

「常父常跟我嘮嗑，說他老死就等於歸家，魂兒啊就逃離了，魂歸雲越和妻兒團聚，他看得開。」姜刖揩去老淚，心裡有對生老病死的憂傷，自個年老一身病，也常覺得沒有多久活頭。

越潛豈能不管，此時心裡猶如翻江倒海一般。

魂歸雲越，與家人團聚，那是無數正受奴役，或者死在押往融國路途的越人心願。

屋中一盞小燈，燈芯燃去大半，兩人坐在一