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話分兩頭。
時間線回溯到一年多前,也就是1667年夏末秋初的時候。
五萬裡海路之外的英吉利國首都,倫敦。
從1666年秋天啟航的、由十幾艘大型飛剪商船構成的大明遠洋貿易船隊,在經過九個月的航行後,終於抵達了英國近海。
六月底的一天,船隊在普利茅斯略作補給,但並未多留,也沒出貨,隨後又馬不停蹄東行,駛入泰晤士河直奔倫敦。
歷史上的倫敦大瘟疫,歷時兩年半之久,從1665年開春爆發,一直持續到1667年深秋。
所以其實哪怕大明的遠洋貿易船隊沒有抵達,按照歷史原本的程序,英國人再最後熬兩三個月,也能等到這場大鼠疫漸漸自然消退。
但誰讓大明趕得巧呢,就在瘟疫終結前的最後兩個多月,趕到了倫敦,白撿了一個人情。
還註定要留下一筆濃墨重彩的神話,讓這個時代的西方人,對來自神秘東方的生化科技和醫術投去更多的崇敬和膜拜。
當然了,這一切都將是漸漸發生的。
大明遠洋貿易船隊剛剛抵達時,他們只會以一支遠道而來的富商身份出現,打出名頭之後,才會進行別的活動。所以最早注意到這群東方來客的,也不是英國的王室,而是商界和學界的人。
……
七月初六清晨,抵達倫敦還有最後兩天航程的時候,船隊首先在泰晤士河口外的多佛暫做停留。
為了儘快放出風聲去,把影響製造出來,船隊選擇了先出貨一些茶葉和絲綢、瓷器。
畢竟這是一支由十二條大型飛剪船組成的船隊,從大明運來的藥品和消毒劑,貨量也不足以撐滿整支商船隊的運力。
大明方面也要考慮風險問題,比如英國人一開始是否相信大明帶來的化學藥劑的療效、是否肯敞開購買,並且認可大明方面開出的高價。
所以,運載個七成載貨量的化學藥劑類產品,再運個三成的絲茶瓷器,就是一個比較穩妥的辦法。
一來可以用註定能熱銷的成熟產品先開啟銷路,建立商譽,製造影響和流量。
二來麼,大明方面也找荷蘭商人核算過了,只要三成運力的絲茶瓷器正常價格賣出去所得的利潤已經能夠彌合整支船隊往返一趟大明和歐洲的全部開支、包括風險成本和時間成本,並且還有小賺。
哪怕剩下七成的東西一丁點都賣不動,再白白拉回來,大明也不會虧錢。這也是朱樹人在乎的,因為他知道大明歷史上有太多覺得“朝廷航海勞民傷財”的迂腐論調,當年鄭和七下西洋就是光耀武揚威了,但各種虧錢燒錢。
所以朱樹人哪怕是去揚威異域搞外交的,他也要確保有個保底的淨賺,證明給朝中士大夫看,讓他們知道出海搞外貿永遠是不虧的,把這個頭開好。
隨著船隊靠港準備出貨,船隊的三個主要負責官員,也都到船頭甲板上透透氣,看看陌生的英吉利風景。
這三人裡,名義上官職最高,身份居首的,是一名禮部的郎中,名叫王夫之。
沒錯,就是平行時空跟顧炎武黃宗羲齊名的明清之交三大哲學家那個王夫之。這一世的顧炎武搭上了朱樹人的關係,做了朱樹人的幕僚,二十餘年飛黃騰達,如今已是禮部尚書。王夫之沒有那些機緣,自然整整低了兩級,至今還只是郎中。
不過,如果這次任務完成得好,將來再攢點別的功勞,也不是沒機會攀一下侍郎的位置。
除了王夫之之外,船隊裡另外還有兩個獨當一面的角色,一個是沈家派來的,負責具體的商務貿易工作,另一個是鄭家派來的,負責航海行船。
因為沈家的人原先適應的都是北方黃海航運,不
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