第157節

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第二十八節 火線

劉老六不是第一次報名參加新軍了，三年前新軍剛剛成立時，他那個兵痞連襟就建議他參加新軍，劉老六還記得當時他連襟的原話：“黃侯武功蓋世，那打流寇還不跟完一樣，聽說新軍還不拖欠軍餉。到時候不但拿錢，打了勝仗還有皇賞，這好事天下哪去找？”

之前連襟已經三次參軍，每次拿到安家費就當逃兵，掙了幾十兩的外快，但那次連襟信誓旦旦地說道：“良禽擇木而息，這次我一定要跟著黃侯好好幹，也博個封妻萌子。”

“就他這老兵痞還良禽呢？沒看出來他還會拽成語了。”但連襟的話讓劉老六深以為然，一想到封妻萌子劉老六也有些心動，雖然家裡的婆娘有點擔心，但就連劉老六就忍不住斥責她：“頭髮長，見識短。新軍一個月軍餉頂的上作半年工了，而且跟著黃侯打仗，哪裡會有危險？”

轉天連襟兩個就去投軍，他們的妻子也滿心歡喜把他們倆收拾得乾乾淨淨地出門，不過出乎意料的是，新軍招募士兵的報名站前人山人海，全是志願從軍的人，而且新軍招募士兵的條件也極其苛刻。身高、體重，沒有不提要求的，劉老六和連襟就這樣被刷下來了，聽說報名的人裡，四個也就是能留下一個。回到家裡才得知，好幾個平素一塊玩的年輕人也都去報名新軍了，可他們和劉老六一樣，跟誰都沒提，就怕自己沒能搶到這個先，不過——誰也沒選上。

第一次新軍旗開得勝，一個叫許平的年輕人名聲鵲起，當時劉老六還被婆娘一通埋怨，人家也是志願從軍，也是從小兵幹起，這一下子就把榮華富貴拿到手了。看著每月拿回家的那點銅錢，婆娘說到傷心處還發牢騷說這輩子是沒嫁對好人。一怒之下劉老六大罵道：“那我休了你好不好，聽說那許平窮得還不曾成親呢，你去嫁給他好了。”

因為這個，劉老六把許平也恨上了。山東新軍第一次敗績，一轉眼許平就成了欽犯，劉老六甚是幸災樂禍，連襟還有其他幾個也沒報名成功的人還聚在一起喝了頓酒——看他起高樓，看他樓塌了。

一晃幾年就過去了，新軍不斷地擴編，一撥接著一撥去中原作戰，幾次都被對面那個大順大將軍許平打回來。說起這事的時候，劉老六和他的連襟都感到不可思議：師徒兩個，那許將軍還是黃侯唯一的弟子，他們這是打什麼打啊?

而且再提到山東一戰，大家也變得滿腹狐疑，畢生不收徒的黃侯的僅有弟子，本事看來也是了不得的人物，怎麼山東一戰就成欽犯了？

中原的戰爭對直隸人來說雖然遙遠，但也成了大家飯後茶餘最主要的談資。去年新軍又一次大敗，招募士兵的榜文幾乎貼遍了北京城，可再也沒有往日蜂擁而去的景象，劉老六也不打算去送死。

直到去年年中，劉老六的連襟又回京師來了。被新軍拒收之後連襟一怒……準確地說是他也不願意踏踏實實地幹活，就去了別處投軍，這幾年裡當過魯軍還當過汴軍。連襟回家的時候，帶著滿滿一口袋銀子，說都是當兵時掙的，而且還好幾次遇上過那個許將軍。

“我聽說啊，當年山東一戰是因為許將軍殺人殺得少，所以被同僚看不慣了。”出去混了幾年，連襟也算是見多識廣，他告訴劉老六：“侯督師下令斬草除根，大部分新軍營都執行命令，許將軍心軟好像才殺了二、三百。一開始其他人都動手的時候他也遲遲不動，像那個救火營就殺了好幾千，結果不肯動手的都死光了，不是死在督師手裡，就是死在東江軍手裡，你看最後手上沒沾血的長青、山嵐不都完蛋了麼？許將軍好歹還殺了二、三百，所以沒立刻被處死，但還是成了欽犯。”

“他可是黃侯的弟子，黃侯怎麼不救他？”

“就是因為黃侯的弟子才倒黴啊，”連襟說得唾沫橫飛：“朝廷裡覺得黃侯想收買人心，所以