第28節

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村長自稱姓張，這個村就叫做張家村，裡面的人大多不是姓張就是姓王。說話間村長把另一位跪在路邊的青年人介紹給許平，說這是他的兒子，跪在他兒子旁邊的是他的媳婦。許平縱觀周圍的這群人，裡面只有這個村長的兒媳一個年輕女人，其他的婦女多半不是躲在屋裡就是還沒有回來。

許平隨口和這個村長聊了幾句家常，並從懷裡掏出一串小錢：“老伯，以後就是太平日子了，本將祝老伯明年能添個大孫子。”

“多謝將爺，多謝將爺。”老頭子又跪下連連磕頭，許平也沒有阻止他，只是含笑等他謝過後，又叫他們一家儘管起來說話。

雖然父子二人滿臉堆著笑，但是許平看得出他們還是很緊張，這讓許平心裡也有些遺憾。旁邊的媳婦似乎察覺到許平的不快，連忙大聲恭維道：“民婦也聽說過黃侯爺的大名，只盼他老人家多子多福，盼他老人家子孫滿堂。”

許平微微一笑，又掏了一串錢給這個民婦：“這是賞你的。”

“謝將爺。”那女人歡天喜地，一連串又說了許多好話，自然也不忘加上給許平的：“將爺升官發財，多子多孫。”

許平大笑不止，他身邊的衛士和軍官也都竊笑不已。見官兵心情大好，村子裡的人也都放下心來。周洞天等參謀趁機就問起些水文地理的情況。那個拿了賞錢的村婦對官兵的詢問格外熱心，連忙跑家串戶，把幾個經常在土河打漁的村裡人都替新軍找來。周洞天告訴這幾個人，明日如果無事，不妨去長青營駐地一趟，幫助新軍瞭解情況，還會掙到一份賞錢。

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第四節 貪生

第二天剛剛天亮，這村裡的人就到了長青營的營房。除了幾個在河裡打漁為生的人外，村長還緊急動員村裡十幾個青壯，號稱要為新軍效力。無論鋸木還是安裝浮橋，新軍工兵隊一切都有成例，原本也用不到這幾個人，不過長青營還是讓他們幹些搬運的工作。中午全營渡河前，村長的媳婦又領著幾個女人、孩子抱著幾個大筐趕來，帶著些麵餅和米湯說是要勞軍。至於飲食，新軍中也都有規定，再低階計程車兵也絕對能吃飽，不過許平還是讓收下這些食物，並給他們些酬勞。

在村民千恩萬謝的祝福聲中，部隊渡過土河，浩浩蕩蕩向禹城進發。

禹城的叛軍已經向南逃竄，現在不過是一座空城。張承業此時已經追上部隊，接過主力的指揮權。他也不著急，只是穩步前進。許平一路繼續設法收攏人心，同時與跟上來的其他新軍各營聯絡，說服他們採取和自己一樣的政策，還把一路所見所聞報告給侯恂，請督師注意約束各軍軍紀。

十一日，許平帶領千餘部下抵達齊河城。這座城市的城牆已經被叛軍扒倒，現在只是一座在冒著青煙的廢墟。許平簡單觀察一下週圍的地形，就下令在城旁紮營。營寨建立起來以後，周圍的情報也紛紛送到他的眼前。

“正如參謀司事先估計的那樣，匪寇已經全部撤到大清河以南，正在堅守沿河的各個渡口。”周洞天邊說邊拿出參謀司戰前的預案。這些許平當然都仔細看過，接下來周洞天就要把預案具體化：“我營應該繼續南下了，如果大人准許，我營的探馬將向長清方向搜尋，尋找渡河的合適位置。”

在出兵前，新軍參謀司就估計叛軍會把主力集結於濟南，因為這樣叛軍才有最大的選擇空間——他們可以利用濟南一帶便於防禦的地形，同時還可以在危急時，擁有退向河南和逃向膠東的兩個選擇。

雖然參謀司認為，叛軍面對明軍大舉進攻的最佳選擇是退向河南，和李自成會合，不過因為叛軍中有大量的山東子弟，參謀司很懷疑叛軍對部下的控制能力。若他們不