第1節

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雷之響，天子和內閣也從數年前的明確表示反對到如今的默然不語。

鮑博文微微頜首，這個結果並太不出乎他的意料，這一天早在所有鎮東侯舊部的預見之中，不過能從黃乃明口中得到最可靠的確認當然是最好，他當即慨然道：“侯爺既然出山，掃平亂賊自然如反掌觀紋一般，賢侄回京後帶我報告侯爺，軍械之事就包在我身上，一如二十年前，絕不敢有負他老人家所託。”

“多謝鮑叔叔了。”黃乃明站起來向鮑博文深躬一禮，又笑道：“不過小侄暫時不會回京，此番離京也是皇命在身。”

黃乃明向面露不解之色的鮑博文解釋道，他奉天子命出使泰西，向海外諸國宣慰朝廷天威，這還是鎮東侯親自為他向天子討來的差事。不等黃乃明說完，鮑家的幾個年長兒子就臉上變色，平定亂賊正是建功立業的大好機會，而出使海外根本是不起眼的差事，兩份功勞在天子、朝野官民心中的份量根本不能同日而語，這種差事別說是堂堂鎮東侯世子，就是禮部的小吏也不屑為之。再說，在鎮東侯身邊參贊軍務安如泰山，而出海萬里、前往不測之蠻夷則危如累卵。

聯想到黃乃明以庶長子承繼世子地位這事、以及因此而長久以來圍繞在他身上的議論，再加上多年來鎮東侯一直不把他的世子留在身邊，而是打發到福建從軍，這些謠言就顯得有些可信。鮑家的幾個兒子甚至還聽說鎮東侯世子在福寧軍也得和其他小兵一樣上陣殺敵，有傳聞說他還曾在海外清剿海盜時和賊人白刃相對，砍下過不少首級；他們也知道鎮東侯五年前又有一個嫡出的幼子誕生，他們家雖然遠在福建，但當時福寧鎮也舉鎮歡慶，鮑家同其他人一樣遙祝侯爺和夫人富貴安康、子孫滿堂。

鮑家的幾個小子心中驚疑不定的時候，鮑博文卻一直聽得津津有味，從始至終沒有顯出過任何異色，搞清楚前因後果後鮑博文笑道：“行萬里路，勝讀十年書，侯爺真是用心良苦啊。”

黃乃明亦微笑起來，鮑博文問道：“那賢侄來問軍械，不是侯爺要了解一番嗎？”

“家嚴說我看了也不懂，信不過由我轉述，還是要由他親自寫信來問鮑叔叔，”黃乃明笑道：“但是家嚴一定要我來看看，說讓我長長見識。”

……

“這是燧發槍，”鮑博文拿出一杆火槍的樣品給黃乃明，後者馬上仔細看起來，前者則介紹起它的效能，最後還不忘一聲感慨：“本來早就該大量造此物代替舊式火銃了，可是侯爺致仕，這事也就耽誤了，一兩年內恐怕也就能造些短燧發手銃。”

黃乃明久在軍中熟悉各種軍械，他瞄準遠處的靶子試射數槍，檢驗結果後無論是精度還是威力都讓他大為吃驚。

“真是利器！”黃乃明嘖嘖讚歎著，愛不釋手地把玩著手中的這杆槍，因為不使用明火，燧發槍裝填起來也極為迅速：“鮑叔叔，這槍費工嗎？”

“和舊式火銃比，稍微費了一些。”多年前鎮東侯在長生島除了採用米、升、公斤等標準外，還制定過生產的標準單位，從長生島體系發展出來的福寧鎮體系直到今天還在沿用著這些標準：“不過等到大量製造後，這個應該可以降下不少，一百五十工時應該不會是一個太難達到的目標。”

走馬觀花地看過福寧鎮可能生產的各種新式器械後，黃乃明滿足地點點頭：“鮑叔叔，這些都很好，但我父親說，我什麼都可以不看，但是有一樣東西一定要看，就是蒸汽機。”

鮑博文微微一笑：“侯爺是這樣說的嗎？”

“是啊。”黃乃明根本不知道所謂蒸汽機為何物，這個訊息是年前鮑博文向鎮東侯秘密彙報的，這秘密鮑博文則連家裡人都沒有告訴，黃乃明曾問過黃石這個東西是什麼，但後者並沒有告訴他而是要他自己去看，黃乃明有些不以為然地複述道：“我覺得今天看