第36節

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，對這種商人許平也是有所耳聞的——他們是最膽大包天的一種人。自從中原烽火遍地，這些影子一樣的人就行走於朝廷和叛軍交戰區之間，向叛軍出售他們急需的糧食、布匹，甚至還有鋼鐵和火藥，而從叛軍手中收購鹽、人口，還有叛軍擄掠來的金銀財寶。

這些商隊是徘徊在戰場上的魅影，是叛軍得到朝廷嚴禁的各項物資的供應者，因此也是叛軍的好朋友和朝廷眼中的罪人。許平不止一次從邸報上看到，朝廷將這種資寇的商人明正典刑。隨著戰事的惡化，這些年來對他們的處罰也不斷加重，去歲朝廷已經把這種罪行的懲罰提高到首惡、脅從一律問斬，家族充軍流放的地步——這甚至已經高於對那些參與叛亂的叛軍小頭目的懲罰。

雖然朝廷的懲罰日趨嚴厲，但是朝廷失去控制的土地越來越多，這些商隊的數量反倒有愈來愈多的趨勢——戰亂和高額的榷稅讓無數商家面臨破產，他們看到那些鋌而走險的同行從叛軍手裡賺回大包小包的金銀，一次深入叛軍控制區就能贏回十倍、百倍的利益。而各軍將領對朝廷的禁令充耳不聞，不消說這些商隊可以給他們賄賂，就是出售給叛軍的鐵器和火藥也是從這些官兵的庫房中流出的。更重要的是，這些軍隊也都有求於商隊，官兵同樣要購買物資，並出售他們“剿匪”後所得的贓物，而這些商隊都同時做黑白兩道生意。

如果是以前的話，許平一旦發現做這種生意的商隊，就算他不會立刻喝令衛兵將人拿下，也斷然不會與他們交談。因為他總覺得，正是這種人的存在，才讓自己的部下要冒更多的生命危險。今天許平仍然難以抑制長久以來對這種人的厭惡心理，但是他完全不會表露出來，畢竟眼前的這個人是自己的救命恩人。再者說，現在自己的性命也仍然掌握在對面這個看起來謙卑的商人手裡。

“救命之恩，在下沒齒不忘。”許平斟酌著詞語，對眼前的人道：“不知閣下尊姓大名，日後若有用得到在下的，尊駕儘管開口。”

對面的人連道不敢，不過眉梢間還是露出些許按耐不住的喜色：“回將軍話，小人姓鍾，賤名龜年。”

鍾龜年長得眉清目秀，看上去不到三十歲，談吐斯文有禮，宛如濁世佳公子，和臉上的獻諛之色頗不相襯。許平更注意到他手指保養得很好，身上衣衫的織料雖然不是很名貴，但也絕不是平常百姓穿得起的，顯然出身富貴人家。由此，許平斷定對方絕不是因為衣食所迫才走上這條路的。他估計對方的家族原本就是大商世家，很可能平素就是做大宗軍旅生意的，這樣的商家與叛軍交通最是方便不過，風險也小很多。

雖然對這種勾結叛軍的大商家最為厭惡，不過許平也知道這是眼下的大勢所趨，不但軍中人人有數，就是廟堂上的大臣也對此心知肚明。如果北虜不能向晉商購買物資，那他們歷次入寇劫掠大量金銀細軟又有什麼用呢？而如果沒有人暗中向北虜出售大量的硝石火藥以及鐵器，那他們用來對抗明軍的大炮、盔甲和刀劍又是從何而來呢？只是若無晉商和這些商隊，明軍自己的物資也無法維持，富商有大批子弟讀書做官，朝中閣老李建泰更是晉商豪門……許平不禁想到，黃石極力主張軍隊要建立自己完善的後勤制度，擺脫對商隊的依賴，或許這正是黃石的初衷所在吧。

無論如何，面前的這個人都是許平的救命恩人，因此他對這個人許下的諾言也並非權宜之計，許平更不打算在脫險後恩將仇報去出賣他。雖有朝廷大義重於泰山一說，但許平已經暗暗打定主意，日後自己會設法去勸說此人不要再和叛軍做交易，這樣於公於私都對得起良心，當然這些要等自己脫險以後再說。

“還有一事……”鍾龜年吞吞吐吐地說道：“許將軍，這村裡的人都是愚民愚婦，多受賊人的蠱惑……”

“鍾兄有話請講。”

“嗯，