第36節

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才走過的土道，果然，在來路上留下了自己的痕跡，由遠及近一片清晰可辨的馬蹄印。許平沉吟片刻，把刀痕密佈的鎧甲脫下來放上馬背，牽著馬走了幾步觀察印跡，接著他又幹脆把內襯的皮甲背心、頭盔和其他所有能拋棄的東西都取下來，在馬背上捆好。

做完這一切後，許平用力地拍了拍戰馬，看著它得得地小跑著消失在前方小路上，然後就拔腿向另一個方向走去。

手銃和佩劍都已經丟失，懷中只剩幾個小錢。許平折了一根樹枝，強撐著前行。先在小溪裡涉一段水，然後挑個岩石處上岸，擦乾靴子上的水，又用乾燥的土掩埋了溼跡，他進入旁邊的樹林中。許平感到自己已經精疲力竭，不過他知道還沒有擺脫被追蹤的危險。他必須從這個樹林裡穿過，藉助地上的落葉掩蓋自己的行跡。只有徹底擺脫潛在的追擊者，才可能安全地回到自己軍中。

鑑於這一路上的所見所聞，許平明白不能冒險去找百姓協助。他懷裡的錢或許能夠買點食物，但難保村民不立刻向山東叛軍報告，尤其是在目前官兵形象如此惡劣的情況下。

許平默默思考著，一旦遇上陌生人該如何編造謊言矇混過關。步履艱難地在樹林中潛行，直到太陽西沉，他還不曾遇到任何樵夫或獵人，這讓他感到十分幸運。樹林裡不時有一些小土丘，在太陽落山前，許平站在土丘上望見林木稀疏的地方，隱約一個小村中升起裊裊炊煙。進去討一碗飯吃的慾望是那樣的強烈，但許平計算著這裡到戰場的距離，終於還是搖搖頭，決定繼續在林中潛行，等到達更安全的地段再向人求助。

此時許平的兩腿就像灌了鉛一般地沉重，腦袋也一陣陣地發暈。儘管如此，他仍不斷提醒自己必須趕夜路繼續逃生。為了讓自己能夠有體力繼續前行，許平決定稍作休息。他靠著一棵樹坐下後，疲乏感頓時鋪天蓋地般湧來，這本也在許平的預料之中，只是這洶湧的程度還是有些超出他的想像。

“不能在這裡倒下，我的命是老曹拿命換來的，張大人、江一舟和餘深河還等著我去給他們討還公道，子君還在京師等著我回去。”許平在心裡默默唸道。他靠在樹幹上一動不動，全身都在抗議他繼續趕路，不過許平的決心不為所動。他感到體力稍微恢復一些後，就對自己說：“我再數一百下，然後就起身趕路。”

“一”

“二”

“三”

許平在心裡緩緩地數著，不知不覺間，他已經閉上眼沉沉地睡過去。

……

如此同時，山東叛軍已經對戰場進行了大致的清理。他們的首領季退思騎在馬上，聽著一個一個部下不停地趕來彙報。在季退思身旁，有一個人面含微笑，和他並駕緩行。他對季退思拱手祝賀道：“大王威武，大煞官兵氣焰。”

“多謝。”季退思對此人甚為客氣，聞言拱手回禮：“此番擊敗新軍，多虧闖王送來的這批火藥，還有情報。”

“昏君無道，天下英雄共伐之。吾主與大王同氣連枝，不必說這些客氣話。”那人道。

叛軍以往雖然繳獲過不少火器，不過由於極其缺乏火藥，所以大多派不上用場。山東叛軍原是明軍的火器部隊，舉起叛幟後手中有大量火器，但十數年來流動作戰，幾乎徹底退化為冷兵器部隊，這次組建火銃隊都極為艱辛。

幸好聽說朝廷要大舉進攻山東叛軍後，李自成派人運來一些火藥。雖然數量不太多，卻這卻是各路叛軍都極為缺乏的物資。這批雪中送炭的火藥，在叛軍阻擊山嵐營突圍時起到了至關重要的作用。叛軍的火器大發神威，在二十八日和二十九日的戰鬥中，給沒有防備的山嵐營以重創，並且直接擊斃了山嵐營的指揮官。

上次北直隸一戰，新軍的盔甲就給季退思留下了深刻印象。現在新軍更是幾乎武裝到牙齒