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他一張滿是褶皺的老臉看不出年紀，被忽高忽低的火光映得忽明忽暗，此時站在烈烈寒風之中，滿頭白髮都被吹得凌亂了，身形也微微佝僂，可仍是一絲不苟地燒紙。

洪文問道：「那些人，你們都認識嗎？」

那驛官好像現在才想起來今兒還跟來一位太醫，瞅了他一眼才搖搖頭，「認識也好，不認識也罷，又有什麼要緊？都是好漢子。」

洪文點點頭，「是呀，都是好漢子。」

後面突然有人捏了捏他的肩膀，回頭一瞧，「師父。」

洪崖嗯了聲，也拜了一回，「沒想到這裡還躺著許多英雄。」

剛才他在驛站忽然聞到一股火燒味，還以為哪裡起火了，趕緊出來看看，走近了才明白始末。

回去的路上又下起細碎的雪粒，打在身上沙沙作響，不多時就積了一層。

洪文抖動肩膀，看著那些粗鹽似的雪粒刷刷滾落，再抬頭望望前方蹣跚行進的驛員們，心中百感交集。

雪粒自九重天飛揚而來，將這方世界都妝點成蒼白一色，幾十步開外就看不清了。

有驛夫取了火摺子出來，爬上高梯，點燃驛館外的燈籠。

剎那間，幾點光亮驅散周遭迷霧，叫人的心一下子就安定下來。

原本透亮的油紙外殼已在煙火長年累月的燻烤下泛黃，混著落上的灰塵，形成一種厚重而黏膩的殼子，被燭光一照，透出氤氳的燻黃的光暈。

那光暈在寒風夾雜著雪粒中搖擺，將燈罩上大大的「驛」字映得格外清晰。

在停留的三天內，洪文頻頻聽到往來的踏踏馬蹄和急促的銅鈴聲，時間不定，有時是晌午，有時是深夜，抑或凌晨，每每探頭去看時，就見已經有聽見銅鈴聲的驛夫提前出來交接。

交接的過程極短極快，來的驛夫在馬背上就將用木板和油紙反覆包裹的書信文件遞出，負責接應那人飛快地檢查幾遍，確認無誤後蓋章塞入懷中，也穿著一樣的衣裳、帶著同樣的銅鈴、掛著某某驛站的令牌，飛身上馬，一路伴著急促馬蹄和銅鈴聲遠去了。

偶爾風中還會送回他們支離破碎的聲音，「五百里加急，閒人退散！擋路者斬！」

洪文從未見過這樣的場景，很有種痴迷沉淪的意思，後面發展到只要聽見隱約的銅鈴聲便披衣爬起，跟那些負責接應的驛夫們一起等待。

最初眾人還有些驚訝，不知這位京城來的小太醫大半夜不睡覺做什麼，可見他只是安安靜靜地看著，也就不管了，等到後來，外廳角落裡還多了一張凳子，不知是誰搬來給他坐的。

可能外頭的人不知道，行醫者，一般都有一手不俗的畫技，皆因他們要實時記錄見到的奇異病症和藥草，哪怕沒有刻意學過，久而久之也就練出來。

洪文也是如此。

他開始翻出隨身攜帶的小本子，安靜地描繪驛員們忙碌而乏味的生活。

有幾回程斌見了，還有些驚訝和不解，「大人，您畫這些做什麼？怪沒意思的。」

翻來覆去也不過是那幾個人，那幾匹馬，有什麼趣兒！

洪文看上去比他更驚訝，「怎麼會沒意思？」

每一次往返都代表著一段故事，而每一段故事裡都摻雜著無數人的悲歡離合喜怒哀樂，天底下還會有什麼比這些更吸引人的嗎？

隆源帝雖然有點摳門，但該花錢的地方卻從不儉省，甚至還會增設許多在別的朝代看來很不必要的開銷。

就好比他們這些去外地公幹的官員，其實並不必擔心與家人失去聯絡。

洪文等人去東北大營，每隔半月就要將所見所聞所為寫個摺子送回京城，而隆源帝又額外下令，「若京中有親友者，書信也可一併送回」，只不過尺寸厚薄都有規定