第20節

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這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：“這是自然！”

當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事蹟都說了一遍。

有幾個湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那隻走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那隻雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。

應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。

大家夥兒簇擁著應佩，也不管他連聲說“不願意回”，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子製成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。

縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便復黯然低了頭。

原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來後一瘸一拐地腿腳不便，便道：“怎麼傷著了？”俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：“佩兒，你素來讓我是極放心的，怎麼一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！”

應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最後一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不願理會自己的了，沒想到卻聽見這般。

於是問道：“他在外面找我麼？他怎麼會找我，不是罵了讓我滾的？”

應竹韻聽了這話，便唉聲嘆氣：“你到底是個孩子……要我怎麼說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……”

應佩又是一個愣怔：“你是說……懷真？”

應竹韻道：“可不是她麼？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什麼事，若然有個三長兩短，可叫我怎麼辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了。”

應佩愣愣地聽著，心中滋味十分複雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形於色，高聲喚道：“二哥！”便下臺階迎了上去。

此番卻是應蘭風回來了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風翻身下馬，腳剛落地，忽地一個踉蹌……應竹韻忙扶住：“二哥留神！必然是勞累著了！”

應蘭風站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：“行了，回去吧。”邁步往前，竟不看應佩一眼。

兩人一前一後，經過應佩身邊之時，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：“回去後記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開口，他自然就原諒你了。”

諸人進了衙門，應蘭風徑直便去看望應懷真，應竹韻見這情形，只好先讓應佩去歇息，應佩回了屋，只覺得四顧煢煢，回想方才應竹韻說的話，及應蘭風仍是冷淡的態度，復一陣淒涼，淒涼過後，心中卻又忍不住懊悔起來。

正在默默地難過，敲門聲響起，跟隨他的一個小廝進來，手中捧了個碗，道：“少爺必然是沒吃東西……”