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元月晚舉了舉手裡的那包糖炒栗子：「我也道過謝了呀，所以你可以走了。」

陳烺苦著一張臉：「我竟就是個跑腿的？」

元月晚作驚訝狀：「那不然呢？」

他二人就這般大眼瞪小眼, 看了半晌，終於都忍不住笑了起來。

「同你說個正事兒。」陳烺抬手撓了撓頭, 「年關將近的時候, 宮裡會放出一部分適齡宮女和女官，到時候各宮都會有空缺, 所以……」他看了元月晚, 眉宇間都是一副「你該懂我意思」的神氣。

元月晚稍稍一思考：「可是，去年選秀，宮裡不是已經放出過一批了嗎？按理，下一批也該到兩年後。」

陳烺得意一笑：「太后娘娘不忍宮中女娥在此蹉跎歲月, 額外再放一批, 使得不使得？」

元月晚想也知道，不外乎就是這祖孫二人搗的鬼。

「恰好我清思殿中少一鋪床疊被的宮女……」他嘻嘻笑著，又湊近了她。

元月晚抬腳就朝他踹了過去：「你想得美。」

陳烺側身躲開, 又笑：「是我錯了，若是你，我怎捨得勞動你來做事？我給你鋪床疊被才是。」

元月晚翻了白眼：「你想得更美了。」

雖取笑了陳烺，可元月晚確有將這回事放在心上，她總不能一輩子都待在這掖庭宮裡不見天日吧，既然太后娘娘和陳烺已為她鋪好了路，那她也就要拼上一拼，為了自己，也為了同在掖庭宮的家人。

後宮之中除去帝王妃嬪，還有內侍、宮女以及六局女官。元月晚不願去妃嬪宮中服侍，太后與陳烺已做了他們能做的了，若是再藉由此調了她進長安殿或清思殿，只怕聖上是真要惱了。相比較之下，進六局是她最好的選擇。

而六局之中，以尚宮局為首，元月晚自幼便由她母親親自教導讀書，後又跟隨清河娘子，自信於讀書一事上，不輸他人。因此信誓旦旦，此次選拔，定要拔得頭籌，入尚宮局。

為此，她白日勞作，夜裡點了燈，翻看陳烺等人託人帶進來的書籍文作，時常至深夜，眾人都已進入夢鄉，她還埋首書山，不知時辰。

她這般下功夫，免不了有人說閒話。別人尚可，與她同住一屋的嬸娘黃氏和二嫂王氏，最為起勁，往往冷嘲熱諷，笑話她還妄圖從這掖庭宮裡飛出去。大嫂張氏哪邊都沒偏幫，每日除了漿洗，便是抬頭看樹，看雲，嘴裡時常唸叨著她女兒元星桐。

每每這樣，元月晚再看了在一旁安靜玩耍的元月柔和元星妍，都在心裡暗暗發誓，她一定要從這掖庭宮裡出去。

如此也到了臘月。第三場冬雪下來的時候，元月晚交上了她的考卷。

回到掖庭宮浣衣局的陋室裡，她將一枚精巧的荷包小心翼翼地收好，又替元月柔和元星妍掖了掖被子，看她們安穩睡著了，這才提了盞紙燈籠，躡手躡腳掩門出去了。

掖庭宮外入了夜，就極為冷清。元月晚踏了細雪出來，能清晰聽見雪在腳下碎開的聲音。陳烺就在宮外的一棵大榕樹下，聽見腳步聲響，他回過頭來。

「你冷不冷？」他們異口同聲問對方道。

待這話問出了口，他們看了彼此，又都忍不住笑了。

陳烺外罩一件雪青色狐領斗篷，他伸出手來，往元月晚胳膊上捏了捏，皺起了眉：「你怎麼穿得這樣單薄？」

不等元月晚開口，陳烺拽著她往前，她沒防備，一個趔趄，就撲向了他的懷裡。

她的臉碰著那柔軟的狐領，輕柔得像春風的吻。她貪戀那一絲溫暖，卻還不忘說：「當心我的燈籠別被燒了。」

陳烺笑著，拿過她手裡的燈籠，穩穩噹噹放在了雪地上。

「考得如何？」他問懷裡的人。

元月晚笑了