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劉協雖然想到了蔡瑁會有後手，但沒想到竟是拿他當初的話來堵他的嘴，而且設下這圈套叫劉琮鑽了之後，還想著要保住劉琮的性命。他默然片刻，冷笑道：「朕竟不知是該罵你膽大妄為，還是誇你老謀深算了。」

蔡瑁微微一欠身，仍是不卑不亢的模樣，耷拉著眼皮道：「膽大妄為，老謀深算，這都不是什麼好詞。不過臣也不在意。只要能為陛下分憂，臣是什麼都無所謂。況且當此之時，陛下雖然收復國土，卻還未能平定天下，正是要用臣這等膽大妄為、老謀深算之人的時候。今日陛下所受的驚嚇，若不是馮玉馮大人防賊一樣得放著臣，臣說不得就能及時送信給陛下，免了陛下今日這場驚嚇。」

劉協心頭冒火，只面上不露，踱步走動著，一面平復心情，一面琢磨著蔡瑁的用意，口中淡淡道：「蔡將軍好謀算。今日劉琮這事兒，他是沖在前面的傻子，你是後面的黃雀。若是今日沒有甘寧來救，沒有朕中途離開、要車駕原路返回，萬一、萬一朕有什麼不測，那蔡將軍就可以悠然而出，輔佐劉琮再做了這荊州的王，問鼎天下。而今日有甘寧來救，朕又有脫身之法，蔡將軍便要觀察朕是繼續留在荊州還是遠走避禍。朕回到行宮，非但沒有離開荊州，身邊的人也一個沒走。蔡將軍如此聰明，定然知道朕這一遭是嚇不走的了。朕既然不走，蔡將軍此時想要與朕爭個高下，只在荊州就是兩敗俱傷，更不用說放眼天下，你是有死無生，這便立時來見朕請罪，將那劉琮推出來要做個替死鬼——你方才口口聲聲說劉琮是劉表之死，得荊州民心，看似是想從朕這裡保下劉琮的性命，實則是要推著朕去殺了劉琮。蔡將軍……」他說到這裡，微微一嘆，「十年前，你能輔佐單騎而來的劉表平定荊州，可當真是個人物。」

蔡瑁只是耷拉眼皮聽著，像是老僧入定一般，待皇帝住口，這才慢慢道：「陛下也太抬舉臣了。」他敢此時來講皇帝，自然前面這些事兒都沒有證據，劉琮有他自己的訊息，劉琮自己動的念頭，就算是劉琮身邊的人挑唆的，這會兒那些人也都給甘寧殺死了，誰又能證明他在其中起了作用呢？至於知情卻未能及時匯報的事情，蔡瑁方才也把自己摘清楚了，此時馮玉下令，警戒原本的荊州人士，他是想要上報卻無門，這才延誤了時機，倒是皇帝遭受了這場驚嚇。

一時蔡瑁退下，淳于陽復又上殿，望著蔡瑁離去的身影，問道：「陛下，他來請什麼罪？」

「他不是來請罪的。」劉協眯眼道：「他是來秀肌肉的。」

「秀肌肉？」

「正是。給朕看一看他的本事。」劉協幽幽道：「他這是告訴朕，他當初能輔佐單槍匹馬的劉表平定荊州，自有他的一番能耐。朕若是能用好了他，他能叫朕比劉表還舒服。可朕若是不用他，他也有法子叫這荊州不得安寧。」

淳于陽嘴角一撇，道：「說了半天，他是來求官的？」

劉協微微一愣，旋即笑起來，道：「還是子柏說得透徹。他此時的確是來求官的，而且求的官職還不小。只是朕不能只看眼前的事兒，若為瞭解決眼前的麻煩，卻給以後種下更深的禍根，豈不是得不償失？」

淳于陽道：「那也要看情況，有時候火燒眉毛，只能且顧眼前。」他又道：「曹丕領著車隊已經回來了，那小子到了行宮外頭才發現乘輿裡面空了，嚇得不行，尋到臣這裡來。臣只跟他說陛下先行了一步，叫他不必驚慌。那小子還說要來請罪。臣叫他先回去了。」

「怎麼一個兩個都要請罪？」劉協也明白蔡瑁的「請罪」與曹丕的不同，隨口說了一句，又道：「他今日也辛苦了，也吃了驚嚇，你下去之後——算了，你轉告馮玉，叫他寬慰寬慰曹丕。」若是要淳于陽寬慰人，只怕對方更是要害怕了。今日這事，沒鬧到最壞處，若是真到了最壞的情況，曹丕一行人都是冒