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「姨丈怎得病了？」隔窗卻傳來女子的聲音。

蔡瑁原是躺在床上裝病，忽然聽了這一句，還沒想明白怎麼回事兒，就聽得腳步聲紛雜，數人已經進了內室，來到他床邊。

「哎呀，這面色看著真是憔悴。」那女子又道。

這下蔡瑁反應過來了，是他的內侄女黃月英。他知道黃月英與諸葛亮被皇帝帶回了行宮。此時見來的不是皇帝身邊的重臣，反倒是自己的內侄女，蔡瑁有些摸不準皇帝的意圖，撐開一線眼皮，看向黃月英，「虛弱」道：「是侄女啊……」

侍女搬了圓凳來。

黃月英就在床邊圓凳上坐下來，低頭看著蔡瑁，嘆道：「姨丈病得這樣，姨母怎得不在？」她又仔細看了兩眼，對身後跟著她來的宮中醫工道：「我看倒不像是病，像是累著了。列位大人有所不知，我姨丈多年前就有這個毛病，一勞累就容易發虛，非得好好睡一覺才能恢復過來。」

蔡瑁心說他怎麼不知道自己還有這麼個症候？但因為不知道黃月英的用意，便只似是而非應著。

黃月英又道：「列位大人在外面稍坐用茶，我同姨丈說幾句話，再請列位給他請脈。」

一時醫工都出去，內室門敞開著，只剩了蔡瑁與黃月英二人。

蔡瑁素來聽聞妻子孃家這位侄女聰穎過人，只是以前在她小的時候見面，只覺是個面黑髮黃的機靈丫頭，後來嫁給了流落到荊州來的諸葛氏後生，也算美滿。只是他想不通，皇帝為什麼會在那日去往南城郊諸葛亮家中，又為什麼今日會派了他這內侄女前來。

黃月英含笑道：「此間沒有外人，姨丈可能勉力支撐坐起來？」她雖然與姨丈交流不多，但是卻清楚自己的姨母，若姨丈真是病了，那姨母必然是坐在床邊抹淚的，怎麼會不見人影呢？

蔡瑁也覺得立即躺著仰望著內侄女不太舒服，披了外袍慢吞吞倚著床頭坐了，額上的濕巾也順著滑落下去。

黃月英接住那濕巾，觸手卻是一片滾燙，不禁一笑，道：「這侍女也太疏忽了些，這樣燙的帕子，怎好給姨丈用？」再看蔡瑁額上，果然被燙的紅通通一片，也難為他忍下來。

蔡瑁嘴角一抽，也顧不上裝咳嗽了，思量著這位內侄女的來意，問道：「怎得是你來？」

黃月英笑道：「陛下聽說姨丈病了，很是擔憂，所以命侄女來探望。」

蔡瑁會信才有鬼，又問道：「你看皇帝是什麼意思？」

黃月英笑道：「我看是極好的意思。」

蔡瑁坐直了身子，問道：「何以見得？」

黃月英斂了笑容，道：「如今朝廷在西有益州張繡領兵三萬，在東有吳郡孫權領兵兩萬，在北有兗州荀彧陳兵三萬，在南為蠻荒之地。荊州境內有淳于陽領兵三萬、甘寧領兵三萬。當此情形，若皇帝下令，四方發兵，即便姨丈有十萬大軍，又能抵擋多久？若姨丈九死一生，贏了下來，荊州經此戰亂，又該成了什麼模樣？屆時姨丈掌管荊州，州內生民不滿萬人之數，又有何用處？更不用提若是輸了，滿門遭殃。」

蔡瑁心裡發寒，這也正是他與張允等人會按兵不動，希望能與朝廷合作共贏，並透過協商保留家族最大勢力的原因。

蔡瑁苦澀道：「一步退，步步退，退到何處才算完呢？」他年過半百，經歷多了，自然明白皇權是不會滿足於這一點微小讓步的。這一句話，若來得是朝廷的人，他是不肯吐露的，但因為來的是親人小輩，倒是不難說出口。

畢竟就像黃月英所說，萬一輸了，滿門遭殃，在這個意義上來說，他與黃月英是可以說體己話的「自己人」。

黃月英不答反問，道：「姨丈今年五十有七了吧？」

蔡瑁應了，不解得看著她。

「表弟尚且