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劉協展開伏壽揉皺的三頁紙，緩步走到上首, 溫和道：「你過來，坐在朕旁邊。」

伏壽忐忑不安得跟上來。

劉協看出她的不安，便給她指派事情, 「勞煩你替朕研墨。」說著，點了一方硃砂。

伏壽不敢看他，跪坐在側，細細研磨硃砂，卻見蔡琰已經坐回屏風後，不知在記錄什麼。

隨著手上規律緩慢的動作，伏壽的心跳呼吸也漸漸平穩起來。

「且從你寫的這幾條說起。」劉協虛指著「女子生來卑弱」一條，溫和道：「這話從何說起？」

伏壽小聲道：「都這麼說……」不只是《女誡》，甚至連醫書子集，也都說女子柔弱；不只是母親，所有的親長都說當以男子為尊。

「都這麼說，」劉協仍是極溫和的，緩緩問道：「便對麼？」

伏壽沒料到皇帝會這麼說，微微一愣。「你家中有兄弟五人，其中伏雅、伏均與你年歲相仿，在你們十二三歲之前，他們比你高大嗎？比你強健嗎？」劉協知她緊張，此時目光只落在字上，並不看她。

伏雅比她大一歲，伏均比她小一歲。

伏壽想了一想，在她十二三歲來月事之前，她比伏雅這個哥哥還要高些，若論力氣，從前不曾比過，但他們那時候似乎比她還要單薄些。

她輕聲而誠實得回答了皇帝的問話。

「所以你看，小時候你比同齡的男子還要高大強健。」劉協溫和笑著，拎起硃筆來，劃去了她寫下的第一條「女子生來卑弱」，「既然不是生來就弱，又何談卑下呢？可見這一條是錯的。更何況人的高尚卑下，又豈是以氣力來論的？這麼寫的書，不管它名氣多麼大，又流傳了多少年，也都是錯的。」

伏壽心中大為震動，抬眼看皇帝親手以硃筆劃去第一條，只覺這幾日來窒息的感覺忽然消退，那鉗制在她脖頸上的無形繩索稍稍鬆開了一寸，讓她又能勉強呼吸了。

她想到那日母親的話與如今的見實，又覺黯然，低聲道：「可如今我再也比不得伏雅與伏均的氣力了……」

同樣練習騎射，她總是比不過尋常男兒的。

「這正是朕要說的第二條。」劉協溫和而有耐心，像是後世脾氣最好的講師，又如同此時得道的高僧術士，叫聽著的伏壽幾乎要忘了他是位殺伐果斷的年輕帝王，「你與伏雅、伏均等人，若比氣力，就算不是生來就勝於他們，至少不曾弱於他們。一切的改變，都從女子來潮開始。」他的口吻那樣平和尋常，彷彿在探討的並非父親都恥於教導女兒的事情，而是像山間明月、江上清風那樣的自然萬物。

以至於伏壽明明知道這不是《女誡》中她該從一個異性那裡聽到的話，但是——管他的呢！陛下說那些書都是錯的！

「女子來潮，便是身體開始逐漸改變，犧牲了所謂的強健高大力量，透過流血疼痛的轉變，讓你的身體為生育後代做好準備。」劉協儘量用此時伏壽能夠理解的話語來解釋女性的生理變化，「男子是不能懷孕生子的，只有女子可以。有人說這是女子邪惡不潔的源頭，便如你所寫的『月事汙穢』，有人說這是對女子的詛咒……女子為了人的繁衍，而做出的犧牲，即便不是偉大的，又怎麼會是汙穢不潔的？」

哪怕是後世進步的思想家，如寫出女性聖經《第二性》的西蒙娜·波伏娃，也認為父權社會中女性不得不生育與撫養後代的「內在性」將她們隔絕於「超越性」之外。但女子承擔生育，是後世也尚未解決的狀況，更何況是此時的漢代。

無所改變的狀況，有人消極對待，劉協卻最善於在絕境中找到出路。

「女子來潮，在表面看來，是痛苦的，消減了女子的氣力，使得女子要承受生育之苦。但從深層來看，是造物主給予女性的神秘力量。」