第2節

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嚴苛了些，這點子小事就罰我……”

扈夫人不悅道：“這件事老太太辦得好，是該重重罰你才對。家裡渾說一氣還能包涵，外人跟前點眼，豈不叫人看笑話？我常說讓你謹言慎行，姑娘的名聲要緊，何必讓人背後說嘴，你偏不聽。倒是這清圓……”說著頓下來，喃喃道，“這丫頭瞧著不哼不哈的，步步有成算得很。”

“清圓？”清如輕蔑地撇了撇嘴，“憑她多有成算，有個那樣的娘，這輩子不過如此了。”

這點倒說得是，扈夫人臉上神氣柔軟下來，替清如抿了抿鬢角道，“知州夫人這回說的，實在是門好親。才剛仔細問了你，想必開國伯家也有娶嫡女的意思。”

清如不由沾沾自喜，可是很快又遲疑起來，“知州夫人不光問了我，也問清圓來著。竟不知夫人是怎麼想的，別不是瞧著她也好吧！”

扈夫人站在花窗前，捻著魚食兒喂缸裡那兩尾獅子頭金魚，屋外的天光打在她的半邊臉頰上，她輕輕牽了牽唇角，“人家問了，不過心裡有數，上頭三個都嫁了，最後那個便可不來了。清圓要嫁得好，只怕難，人說上樑不正下樑歪，好名聲的人家，哪個敢娶這樣的媳婦！”

作者有話要說：1節使：節度使的簡稱。

2水上又叫水媽，專門擔任生火、燒水、洗衣、作飯等工作，地位最低，工資最少，受累最多。

第4章

那廂淡月軒裡，抱弦歡喜得緊，姑娘要罰抄的事，其實也不算什麼事了。她給主子鋪好了宣紙，一遍遍拿鎮紙捋平了，笑道：“我原說呢，姑娘怎麼穿著溼衣裳過去了。您平常是最仔細的，今兒見外客，反倒隨意起來。”

清圓縛好了袖子，提筆在硯臺上蘸墨，穩穩一筆簪花小楷寫下去，只是笑著不作答。

春臺嗐了聲，“我知道姑娘在想什麼，咱們又不盼著巴結親事。知州夫人跟前不周全，人家也只說姑娘年紀小，又是才回來的，不懂規矩。了不得親事躍過了姑娘說，反正姑娘不稀得，最後老太太發話讓添婆子丫頭，還是咱們賺了。”

是啊，不稀罕親事，也沒有存心和清如纏鬥的意思，她不過為達到自己的目的，剖開心說，甚至謝家的榮與辱，對她來說都不要緊。她才回來的時候，扈夫人確實沒有像對待旁的姊妹那樣對待她，這院兒裡除了抱弦和春臺，只有兩個管庭院的婆子。其實單這幾個人，日子也不是過不得，如今她想添人，完全是為了召回以前伺候她母親的老人。

她手上不停頓，垂著眼道：“抱弦，你和月鑑相熟，私下找她通個氣兒，把下房那個婆子撥回來。”

抱弦應個是，探頭瞧外面，將要到傍晚時候了，透過院牆上的漏花窗，看見西邊的小跨院上了燈籠，迷迷滂滂的世界裡升起一點光亮來。她回身道：“越性兒再等一等，等天暗下來，月鑑要上各處檢視門禁，那個時候說話方便些。”

清圓點了點頭，寫著寫著，發現筆下出了賊毫，便伏在案上，專心致志剔筆尖上的雜毛去了。

暮色四合，天要黑不黑的當口，抱弦挑著燈出了淡月軒。這時雨不下了，空氣裡有泥土泛起的味道。那盞小小的黃燈籠，底圈是鏤空的，照在地上，碗大一塊光斑。謝家在升州是大戶人家，老爺在劍南道做節度使，家小不便帶著，如數留在了橫塘。這片宅子，經營了總有二十年，一個院子連著一個院子擴建，到如今佔了數十畝地。家業大，人口也多，一路行來，或近或遠，總能遇見一兩個婆子丫頭。

再往前，就是薈芳園了，那是老太太的園子，統歸月鑑管的，每天這個時辰，她都在這地方巡視。抱弦踮足看，果然見她帶著一個小丫頭在門上訓話，於是順著遊廊過去，笑道：“月鑑姐姐好忙的人兒。”

月鑑見了她，不須說什麼便明白了，吩咐身邊小