第7節

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安管家那時也在旁側聽著，等得三小姐失落落去了，他慌忙派了長子出門，往遠郊一趟，將李姨娘病重的訊息傳給了老爺。

可世事無常，老爺次日一早趕回來城中，再來這甜水巷裡探望之時，李姨娘已經不在了…三小姐今日待人禮貌客氣，然提起許府，連阿爹兄長都不願稱呼，只單單一句“他們”…

安管家思緒回來，嘆著氣搖了搖頭，方加緊了些步子，叫著小廝們一道兒回去府上覆命了。

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蜜兒回來家中小堂，眼見得許家送來的東西擺了滿滿一桌子，蜀錦雲緞，瓜果糕點，許禎琪官拜太醫院院首，府上用度，自是市面兒上都不好買的。

可前些年阿孃在的時候，用度例銀常年剋扣不下，得讓她自己張羅生意方能度日。現如今等人都走了，他許禎琪反倒是上了心，該用的人也用不上了。

那些瓜果布匹，蜜兒自打算拿去東屋裡與徐阿孃分著用，卻只挑了那盆紅風鈴，抱著回了屋子，擺去了小書櫃上，與阿孃的靈位做伴兒。

蜜兒伸手觸著那白色小花兒，方與那靈位拜了一拜，“人家的一番心意，討您開心的。阿孃可莫怪我，便將就著看看吧。”

話完了，她方又燃上了三炷香，卻聽得外頭銀荷聲響慌亂，“密兒，你快出來看看，阿孃…阿孃快不行了。”

蜜兒尋了出去，見銀荷一臉著急來拉著她，指著東屋子裡，“方她下床的時候沒站穩當，摔著了，流了好多的血！”

蜜兒急忙走去了東屋，果見得徐氏躺在床上疼得臉色煞白。蜜兒又見得地上那些血漬，方與銀荷道，“徐阿孃該是要生產了，我去尋古大夫來，你且在這兒照看著！”

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傍晚的時候，雪落得簌簌作響，天色也早早就沉了下來。

雖是除夕夜，明府上下卻並不顯得熱鬧。

自打上回方家來提親之後，林姨娘就稱病沒出過門，今日除夕，本還想往惠慈軒中走動走動，卻聽得方氏房中的嬤嬤來傳話。“夫人說，雪下得大，老爺身子又不便，今日夜裡各自院子裡各自守歲便罷了。”

嬤嬤從林姨娘那兒出來，便又去了簫音閣傳同樣的話。方家的事情一鬧，慈音也越發懶得與方氏虛假問候。聽得嬤嬤這般說，便讓巧璧將屋中炭火再生暖了些，今日明煜與明遠都入了宮替皇家除歲，夜裡便該只有她一人守夜了。

慈音自去照看著哥哥早前送來的衣物，時新的料子剛做的，說是練武的時候抻壞了，託付與她來縫補縫補…

天色落幕的時候，雪又下得大了幾分。方氏只帶了一個丫鬟，親自挑著燈籠，往靜松院裡去。

明炎的屋子裡燈火昏黃。方氏只讓丫鬟放了粥和藥，便將人屏退了下去。她自己尋去了床榻邊的梨花木的小香臺旁，袖口裡摸出一塔安息香，燃入了那青花瓷蓮花紋的香爐裡。

明炎聽得動靜，緩緩睜了眼，見得方氏在床邊忙碌，沙啞道，“是夫人來了？”

“老爺…”方氏笑著坐來他床榻旁，端著那碗熱粥來喂他。“您快先將晚膳用了吧。”

方氏邊侍奉著，邊嘆氣道，“煜兒和遠兒如今都是皇家的人，明府裡這些年，一到除夕便就冷清著。那皇家祭祀、除歲、請相國寺高僧來作法祈福，都得他們兄弟二人看著。今年又恰逢慈音和香琴那屋子裡都病著，我便讓她們各自歇著，且不必再走動了。”

明炎聽著方氏說話，只微微頷首，知道是些家中清冷的小抱怨。吃過了粥，便又見方氏端了藥來。味道似與平日裡不同，他卻也無心問起。

卻聽得方氏又問他道，“老爺可記得，有多久沒喚過我‘淳兒’了？”

明炎心口頓了一頓，這才仔細望向方氏，虛弱喚了一聲，“淳兒…”