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常悅是那戶人家外頭買來的，可小小年紀竟然能越過一干根基深厚的家生奴才，一躍成為少爺的伴讀，可見必然有勇有謀。

想到這裡，他禁不住惋惜，可惜啊可惜，白白浪費了七年時光。

度藍樺看出他的愛才之心，安慰道：「都說禍兮福之所倚，那孩子經了這番劫難，以後再沒什麼事能打倒他了。他有那樣的心性，就算晚幾年又如何？該立起來的，早晚能立起來。」

小小少年孤身一人能在外面混成這樣，說實在的，她都佩服！

沒準兒再過幾年，他還真能替自己贖了身，轉頭去考科舉什麼的呢。

「不過，」她難掩擔憂道，「這麼一來，常歡的處境就有些尷尬了。」

肖明成喝茶的動作頓了頓，「是啊。」

作為本地父母官，他很清楚常家商號的價值，說百萬之巨都有些低估了，任誰面對這樣一座金山都很難不心動。

況且常悅本來就是名正言順的繼承人，回來的時間點又很微妙：若再小几歲，說不定常開心還沒能從長子走失的傷痛中走出來，壓根兒沒來得及培養次子，自然沒有衝突；

若再晚幾年，常歡正式參與商號經營，地位穩固，即便常悅再回來也難以撼動，頂了天最後是兄弟倆共治的局面，也不會有太大風波。

偏偏兄弟倆年齡相差無幾，而這會兒常歡才十一歲，說上道吧，也算上道；可論精通老練？又著實算不上，頂多不過入門而已。而兄長常悅又透過自己的經歷側面證明瞭他堅強的心性和與生俱來的天賦，若常開心重新開始用心培養長子，想必要不了幾年就能將那點差距抹平……

看似一切都重歸原位，但對常歡而言，是否又太過殘忍？

他曾付出過真心的汗水和努力，是所有人眼中的少東家，可突然有一天，消失七年的哥哥回來了！那麼他現在所擁有的一切光鮮亮麗都要重新交還出去，從原本風光無限的「少東家」變為「二公子」，這樣巨大的落差莫說剛滿十歲的孩子，就算成年人都難以承受。

退一萬步說，就算他本來可以忍受，但外界必然議論，那些諸如同情、惋惜，甚至是幸災樂禍的目光和話語，會不會終有一日將他擊潰？

度藍樺和肖明成望著對方，都覺得替常家人頭疼。

分明來別人府上拜謝，客人卻躲到一邊痛哭流涕，顯然不合規矩，所以過了會兒，常開心自己就先回來了。

當初夫妻倆得知長子的下落之後，就曾親自帶厚禮到衙門登門拜謝，說盡了感激的話。可任他們如何感激，度藍樺和肖明成還是沒有收禮，只象徵性地留了一對常家瓷窯產的花瓶。

有了上次的經驗，常家夫婦這回只準備了一些風雅精巧卻不奢靡的玩意兒，倒是讓人不便回絕了。

度藍樺無意中瞄了一眼禮單，見上頭第二欄赫然寫著「新式紅楓灑金寸紙若干」，不由觸動心事，思緒好像一下子回到當初跟朱浩交鋒的時候。

三年了啊……

常開心是個很精明的商人，慣會察言觀色，見狀忙道：「肖大人是榜眼出身，肖公子年紀輕輕便下場了，度夫人也是寫得一筆鐵畫銀鉤的好字，唯有這紅楓紙方配得上。」

聽到「鐵畫銀鉤」四個字，度藍樺下意識看了肖明成一眼，正巧見對方也正眼帶揶揄的望著自己，當即也是一笑。

字如其人，且不說肖明成是不是內切黑，為人確實有君子之風，溫潤如玉，寫出來的字也飄逸瀟灑。

度藍樺是後半截被強拉著練的，但她也是個對自己狠的人，既然決定要做，那就要做到最好。幾年下來，肖明成的字帖沒臨好，倒是轉頭寫了一筆狂放不羈的行草……

肖明成的書法更內斂，若真以世俗眼光來看，顯然度藍樺那字裡行