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她留戀地看著那扇闔上的木門，雖則小皇子已被抱出去了，她的目光仍幽幽不散，「臣妾的孩子幼失其母，少不得勞動太后您，臣妾知道，陛下一定會為他尋一位盡心的養母，但無論如何，臣妾能信任的只有姨母您……」

太后心疼得直掉眼淚，落在手背上也顧不得揩去，連聲道：「你放心，哀家自不會容人欺侮了他去。不止哀家，越兒也不是那等沒心肝的人，怎麼說這也是他的親生子……」

賈柔鸞輕輕道：「可惜，這孩子並非陛下的。」

太后臉色微變，「你說什麼？你瘋了！」

賈柔鸞雖身上乏力，仍強撐著在床上磕了三個頭，單薄的衣衫愈顯得形骨伶仃，好像那衣裳裡只是一個空殼。

太后忙拉住她，「你這是做什麼？」

賈柔鸞堅持磕完，方起身道：「臣妾沒瘋，事已至此，臣妾不敢再欺瞞太后——」她深吸一口氣，「這個孩子的確並非陛下親生。」

太后茫然問道：「那是誰的？」

賈柔鸞穿過太后頭上的髮髻珠飾，一直看向窗外——產房不能透風，那幾扇碧紗窗被關得死死的，一眼望不到邊，只有一片悠悠翠色。她的聲音平板得如死水深潭，「是肅親王的。」

太后完全愣住，心中更如亂麻交錯，她煩惱地開口：「你……你們怎麼……」便再也說不出話來。

真正說出這個秘密，賈柔鸞反覺輕鬆了些，她眼中是視死如歸的漠然，「臣妾平生所做的錯事不止這一件，然這是臣妾錯得最厲害的一回，可是臣妾並不後悔，太后要打要殺，臣妾都甘心承受。如今肅親王已去，臣妾也很快去陪他，這是我們兩個罪人應有的下場。可是這個孩子……」她總算有了一絲眷眷深情，「他真真無辜，還望太后不要遷怒於他。」

太后默然良久，終於起身向外走去。賈柔鸞則仍舊痴痴地倚靠在枕上，不知在想些什麼，或者什麼也不必想——很快，這人間的一切都將與她了無瓜葛，她所有的榮耀、富貴、感情，都將化為塵灰散去。

黃昏的太陽還未完全墜下，碧波殿就傳來了賈淑妃病逝的訊息。她竟連一天都沒挨過去。

太后對五皇子有一種異乎尋常的執拗，她堅持要自己取名——蕭越也只好由她。太后為這個孩子取名為「悅」，蕭悅，似乎冒著與蕭越同音的衝突，她也要保證這孩子一生平安喜樂，雖然她臉上毫無喜色。

太后對蕭悅的關懷不可謂不無微不至，她將其安置在慈頤宮的寢殿中，日夜貼身照顧。蕭越提出為皇五子尋一位養母時，太后一口回絕，她定要親力親為，其他人她一概放心不下。

厲蘭妡自然樂得清閒，養孩子本就吃力，養別人的孩子更加不討好。當時她手裡握著一把玉蜀黍，意態悠閒地逗弄金絲籠中的畫眉鳥兒，耳裡聽得蘭嫵說：「太后娘娘年紀大了，這樣日夜辛苦，把自己也累垮了，才呼喇喇請了好幾位太醫看診，現在還躺在床上不能動呢！」

厲蘭妡連孝心都懶得表示，輕嗤一聲，「咱們又不是沒有出力，陛下還親自挑了十幾個乳母，比本宮的幾個孩子加起來還多，奈何太后偏不領情，咱們有什麼法子？」

蘭嫵笑道：「不知是否因為賈淑妃的緣故，太后對五皇子格外疼惜些，旁人再比不過他。」

恐怕不止因為這個……厲蘭妡仍舊逗弄著鳥兒，心思卻神遊物外，她是知道些首尾的，雖然疑心還未坐實，不過瞧賈柔鸞生前的模樣，的確有幾分古怪，她只是懶得查究罷了。

忽聽外間來報：「李公公到了。」

厲蘭妡忙命請進來，一面滿面春風地笑道：「公公怎麼這般有空，竟親自來寒舍？」

李忠笑道：「陛下讓奴才轉告娘娘，說待會兒會來用膳，還有幾樣菜色要專門囑咐娘娘。」