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誰也不會想到，厲蘭妡其實一直在暗中遣人保護蕭忻，不然不會救起得那麼快，其實從某種程度上來講，蕭忻的落水也帶有故意為之的因素，為了使他認清真相——因為厲蘭妡對他寄予厚望，本朝雖然講究選賢舉能，長子立儲的壓力總要小些，倘若真有那日，蕭忻將成為她晉升的強大階石。

應婕妤的死沒有在她心上留下太多的印象。這是她第三次經歷死亡，白婕妤私通被戮，賈素鶯誤服毒花，前兩個尚且有理有據，應婕妤簡直是被自己蠢死的——雖說她的死有某種好處，譬如調和了厲蘭妡和蕭忻的母子關係。然而應婕妤的死的確是一場笑話，害人不成也罷了，偏偏還來個畏罪自盡，什麼好處也沒有落到。

不過，也許她並非自裁呢？厲蘭妡心念一動，立刻將蘭嫵叫來，「你去漱玉閣將瓊枝請來，就說本宮有話問她。」

調查的結果令她頗感失望，應婕妤竟真是自己上的吊——這女人的膽子太小，連害人也是一時興起，落後卻越想越怕，想著與其獲罪受罰，不如自己給自己一個痛快。

說不定她早就厭倦了這種默默無聞而又憋屈無比的生活，所以用死做了解脫。

厲蘭妡定一定神，道：「瓊枝，你以後就留在幽蘭館伺候吧，蘭嫵，你附耳過來，我有話吩咐你。」

沒過多久，宮中就流言四起，都道應婕妤作出那樁聳人聽聞的罪案之前，曾經到墨陽宮去了一趟，過了好半天才出來——那傳話的人說得有聲有色，連出去的鐘點，應婕妤穿的什麼衣裳，頭髮梳的什麼式樣，身上戴了哪些首飾都記得一清二楚，倒好像親眼所見似的。

如此一來，眾人不禁都將兩件事聯絡起來——想想也是，應婕妤不過是一個位卑無寵的婕妤，便是害死皇長子又有何用，反觀甄貴妃身居高位卻無子嗣傍身，厲昭儀正是她的勁敵，若說甄貴妃授意更說得通。更有那好事者揣度出應婕妤並非甘心自盡，而是那幕後指使之人懼秘密洩露而殺死了她，或者逼迫其自裁，以不留後患。

這訊息愈傳愈烈，攪得滿城風雨，幾乎人盡皆知。甄玉瑾不意這把火竟燒到自己身上，又氣又臊，待要抓住那散播流言之人殺雞儆猴，偏偏滿宮裡都在傳，根本不知謠言的發祥地在哪。

楚美人一向多嘴愛湊熱鬧，在早會上便趁機提起此事，甄玉瑾狠狠剜了她一眼，厲蘭妡卻和婉笑道：「美人也信了這些閒話麼？貴妃娘娘貌美心慈，怎麼會作出這樣的事呢？美人要說只管說去，我是不信這些話的。」

楚美人便有些訕訕的，甄玉瑾冷哼一聲，「應婕妤已逝，偏偏有人攪得逝者不得安生，若叫本宮瞧出誰人暗中搗鬼，本宮決不輕饒！楚美人，你也該管好你的舌頭，別聽風就是雨的，白叫人笑話你是個輕骨頭！」

楚美人受了斥責，忙緘口不言。眾妃也都默默垂下頭，眼觀鼻鼻觀心，彷彿甄玉瑾方才說的渾不與己相干。

甄玉瑾的恫嚇顯然沒有發揮作用，謠言依舊四散，其真實性彷彿也隨著傳播的強度增加而增加，而蕭越似乎也疏遠了她，更印證了這一傳言。

甄玉瑾苦不堪言，最末只有到太后那裡傾訴衷腸，太后只告訴她一句清者自清，仍舊轉過頭和近旁的賈柔鸞說話——侄女兒到底比外人親近些。

厲蘭妡見了這些狀況，只是微笑，「應婕妤一死，一切無從對證，所以流言傳起來也方便，查起來卻難。」

蘭嫵露出會心一笑，「甄貴妃從前那樣對付咱們，如今讓她吃點苦頭也好。」

是啊，但還不止是這樣。甄玉瑾佔著貴妃之位，總歸是擋了她的路，總有一天她要將她從那個位置上拉下來，取而代之，並且比她爬得更高，站得更遠。厲蘭妡望著窗外白茫茫的大地，冬日的太陽意態遲遲，閒閒地從這頭晃到那頭，將燦目的金光投射在不遠處一