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「是麼？本宮竟真沒聽說。」厲蘭妡有意道。

江澄心有些窘，儘管仍保持良好的微笑，「認真算起來，太皇太后是臣妾的遠方表親，放尊敬了說，便是稱一聲姑奶奶也不為過。只是臣妾父親這一支素來不甚興旺，卻比不過太皇太后這樣的好福氣了。」

太皇太后沒有說話，只是含笑不語。不否認，那就是變相承認了。厲蘭妡莫名有些失望，勉強道：「那妹妹可真是他鄉遇故知了。」

江澄心笑得極歡，「也是老天庇佑，嬪妾才有再見到太皇太后的機會，如今嬪妾僥倖入宮，也不求別的，只想伺候太皇太后身側，侍奉她老人家終身便是。」

說得好聽，她倒不信這個江澄心抱著如此純潔的念頭，恐怕也是將這位老婦人作為跳板，作為她勾引皇帝的助力而已——就如同厲蘭妡當初所做的那樣。

厲蘭妡忽然覺得有些悵惘，她一直在試圖抹殺自己的粗俗無恥，如今偏偏有另一個人跳出來證明她的黑暗本質。江澄心就像是她的影子，映照出曾經的自己，或許她就是曾經的她，那麼，之後她也會成為現在的她麼？不，厲蘭妡決不允許，她絕不容許別人重複她曾經走過的路，進而複製她的成功。她千辛萬苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是來之不易的，她決不讓人輕易奪取。

懷著一種難以言表的心緒，厲蘭妡沉重地望向太皇太后——病床上的老婦人同時也在靜靜地望著她，眸子一片清明，不摻雜絲毫渾濁的負面情緒。

厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出於利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎麼需要太皇太后作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。

她之所以仍舊每天來看望太皇太后，更多地出於一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這裡沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太后當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。

抱著這樣複雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太后的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：「太皇太后，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。」

「是啊，就是這麼簡單的一項，他們都比不過你。」太后輕輕嘆道。

厲蘭妡恭謹地道：「那是因為臣妾認真將太皇太后的話放在心上，凡事只有真心，才能用心。」

江澄心覺出不妙，忙道：「太皇太后，您還記得歷城的事麼？臣妾在那兒長大，經歷許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。」

歷城是太后的故鄉，她輕輕點了點頭。於是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情並茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。

直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客回來，便朝老主子笑道：「太皇太后今兒可算有福了，得了兩位孝順的後輩，一位賽一位殷勤妥帖。」

「厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼裡的，至於江美人——她的故事說得很好。」太皇太后容色平靜。

談姑姑聽出她的弦外之音，面色驚疑不定：「您的意思是……」

「哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位後輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了。」

談姑姑的臉色陰沉下來，「這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太后！」又咦道：「您方才為什麼不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的面扯謊？」

「哀家為何要拆穿？」太皇太后輕哂道，「正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來，自然得爭