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厲蘭妡不在意她的侮辱，卻懶得聽這些廢話，施了施禮道：「娘娘若沒有旁的吩咐，嬪妾就先告退了。」

她一動，韋淑媛立刻喝道：「慢著。」

厲蘭妡只得停下腳步，機械地轉了個身，那股不耐煩險險透到臉上來。

韋淑媛冷冷地看著她，「跪下！」

她以為她算老幾啊？厲蘭妡忍著氣道：「嬪妾不知所犯何事，要遭娘娘如此責罰？」

韋淑媛身邊的宮人是馴熟了的，早有兩個人趕上前，抓住厲蘭妡的肩膀就往底下摁。厲蘭妡幾番掙扎，終究氣力不繼，還是老老實實地跪在地上。

韋淑媛蓮步輕移，居高臨下地俯視她：「你沒錯，可是在這宮裡，比對錯更要緊的是尊卑，你須看清楚自己的地位。即便如今你成了陛下的更衣，也不過是一個小小的更衣。本宮要你生，你不得不生；本宮要你死，你也得乖乖地死。你最好明白這個道理。」

她施施然離去，臨行前向那個看守的內侍道：「小順子，給本宮好好看著她，不跪足半個時辰，不許她起身。」

這一條小徑鋪的儘是嶙峋的鵝卵石，原是為防滑之用，現在卻成了折磨人的刑具，比之平地艱難百倍。

才跪了一刻鐘，厲蘭妡就覺得受不住，她本想偷個懶，看了看旁邊小順子那張死人面具般的白臉，終究還是打消了這個念頭。

其時已近深秋，御花園也帶了一股蕭瑟的秋意，厲蘭妡直挺挺地跪著，任憑冷風循著衣領的縫隙鑽進去，臟腑都覺得一陣冰冷。她想大概這就是宮中的日子，除了熱，就是涼，中間沒有過渡。

終於跪足了時候，小順子板著一張臉回去復命，厲蘭妡也顫顫巍巍地起身，她覺得自己路都走不穩，還好，還好——她看見蘭嫵飛奔著向這邊過來，她從未像現在這樣喜歡這個小姑娘。

她從慈頤宮出來，先打發蘭嫵回去，蘭嫵左等右等不見她回宮，心急之下才尋了來。見到厲蘭妡這般模樣，蘭嫵自然十分詫異，不禁問東問西地說個沒完。

厲蘭妡攙著她的肩膀，卻沒有回答她——或者說疲倦得不知先回答哪一句才好。她看著天邊那個大而模糊的東西，火紅的一團沉沉向下墜去。舊的太陽落下去，明天還會有新的升起，它永遠是同一個——人卻不同。

厲蘭妡忽然覺得韋淑媛的話竟有幾分道理，在這個封建王朝中，尊卑地位的確是要緊的。她無法改變整個系統的設定，只能努力使自己爬得更高，最終逃離。韋淑媛此舉未嘗不是出自幾個高位嬪妃的授意，多半是甄貴妃，也許還有其他人。而她唯一能做的，只有超過她們的地位，成為人上人。

她忽然覺得自己很需要一個孩子。

回到幽蘭館，天色已擦黑了。蘭嫵扶著她到床邊坐下，道：「你餓了吧，我去命小廚房準備膳食。」

厲蘭妡無力地擺了擺手，「我沒胃口，不必費事了，先去讓廚下準備熱水吧，我得好好泡個澡。」

「可是……」

「照我的話去做。」

晚間蕭越過來，卻不見厲蘭妡出來迎接，連喊了幾聲後，只有擁翠出來回話：「啟稟皇上，我們主子正在寢殿中沐浴洗身，現下不宜見客。」

蕭越的臉色不怎麼好看，他沒說什麼，徑直朝屋裡走去。擁翠既不敢攔，也不好攔的，只能在一旁幹看著。

蕭越推門進去，就見屋內白氣蒸騰，如同山間籠罩的雲霧。正中豎著一隻大木桶，水幾齊桶沿高，裡頭坐著一個雪膚烏髮的女子，香肩微露，眉目如畫，此時看來竟有幾分出塵脫俗的韻致。

蘭嫵在一旁持著木勺為其淋水，她先瞧見蕭越，正要行禮，厲蘭妡已覺出異樣，她淡淡道：「阿嫵，你先出去吧，這裡不必你伺候了。」

蘭嫵吐了吐舌頭