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她再也坐不住，很快便告辭離去。厲蘭妡則含笑向那位老婦人鞠躬：「多謝太皇太后相助。」

太皇太后將她扶起，淡淡道：「你無須向哀家道謝，哀家只是不想再有人經歷骨肉分離的痛苦，哀家再也承受不起了。」

她這句話竟有一種莫名的傷感，厲蘭妡憶起前事，頓時了悟，對這位老婦人不禁生出一絲同情。

厲蘭妡的冊封禮和小皇子的滿月禮一同舉辦，由美人升為婕妤，更加光芒萬丈。蕭越給小皇子起了一名，叫「忻」，據他的解釋，忻為高興、喜悅之意，寓意小皇子一生和樂；另則，蕭忻連讀即為孝心，也是希望他秉承孝道的用心。

然而，但凡有點頭腦的人都能想到另一層，忻與妡同音，皇帝這是變相地昭示他對厲婕妤的寵愛呢！

在這樣的榮耀下，厲蘭妡也沒有失態，她比以往更加警醒，知道登得越高，跌得越重，她必須謹慎前行。隨著她獲得的恩寵越多，嫉恨她的人也會增多，她還須適時地邀買人心。

動了這個念頭，即便是從前沒怎麼來往的嬪妃，厲蘭妡也時常去串串門子，順便施加一些小恩小惠——橫豎有蕭忻這棵搖錢樹在，她是不愁錢花的，何況蕭越給她的賞賜本就十分豐厚。

這一日，她帶著蘭嫵經過聶淑儀門前，本打算進去打聲招呼，卻在門外聽到爭吵之聲，繼而卻是一片寂靜。厲蘭妡在門外站了一站，終於還是命蘭嫵上去敲門。

卻是聶淑儀親自出來開門，她面上猶自掛著淚痕，勉強擠出笑容：「厲妹妹，你怎麼過來了？」

裡邊忽然傳來一把粗糙的嗓子：「女兒啊，是誰來了？」隨即一個發了福的胖大婦人從裡頭出來，身上的衣裳質料尚可，卻髒汙不堪，頭上的髮髻也不甚光潔，彷彿幾天未拆開洗過。

厲蘭妡尤其注意到她頭上光禿禿的，一根釵子也無。

聶淑儀頭也不肯回，只微微側著臉道：「娘，這是厲婕妤。」她的聲音猶帶著一絲哽咽。

「喲，原來是厲婕妤。」那婦人忙擦了擦手迎上前來，殷勤道：「早就聽聞厲婕妤最得寵幸，如今一見，果然通身的氣派，臣婦的眼睛都快晃瞎了呢！」

她臉上帶著顯而易見的諂媚，一種低等造作的諂媚，令人相當不愉快。厲蘭妡先前也聽說聶淑儀家中十分難過，現下看來果然屬實。聶淑儀的父親是一個沒落的清貴，自從被貶了官後，他便似變了一個人般，整日躲在房裡酗酒不說，且沉迷於抽鴉片煙，輕易不肯出門；聶夫人從前大約也是端莊高華的婦人，可是被生活折磨得變了相，她也有自己的一樁樂趣——愛好賭博，彷彿如此就能忘卻諸多不愉快。

這兩樣都是燒錢的東西，家底怎不飛快地掏空呢？但凡家裡揭不開鍋，或是外頭欠了帳，聶夫人便直奔宮中來找她親愛的女兒——只有這時她才想到自己還有一個女兒。

厲蘭妡皺起眉頭，微微朝聶夫人點頭示意，自己卻拉著聶淑儀在一邊道：「咱們借一步說話。」

聶夫人識趣地避開。聶淑儀擦了擦眼角的淚痕，道：「妹妹有什麼話儘管說吧。」

厲蘭妡也不寒暄，單刀直入地道：「聶夫人是否又來找你要錢了？」

聶淑儀不意她這樣直白，驚愕道：「妹妹……」

厲蘭妡便知不錯，「果然如此，前兒蘭嫵還瞧見你託太監變賣身邊的首飾，回來當成一件笑話說與我聽，我先還不信，誰知竟是真的。你也忒大膽了，明兒宴會要戴的時候怎麼辦呢？還是託人從當鋪裡贖回來呢？」

聶淑儀只覺羞愧無比，紅著臉道：「我也無法，只求一時抵過就罷。」

「那也總歸不好，不是妹妹說你，你也太縱著他們了，若次次有求必應，豈不成了無底洞了嗎？」

聶淑儀聲如蚊訥，「