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冬日裡難得有這樣溫晴的天氣，園子裡的那座涼亭簷角斜飛，往日裡看起來頗有幾分凌厲，在日光籠罩下也變得溫柔起來。

亭內擺著一張八仙桌，筵開玳瑁，褥設芙蓉，玉盤珍饈琳琅滿目。亭中兩人相對而坐，言笑晏晏。

玉言慢慢朝亭子走去，笑道：「老遠就聞到香氣撲鼻了，四姨娘不會怪我不請自來吧。」

穆氏臉上彷彿有些不自然，她尷尬地笑了一笑，「怎會，二小姐來了，我高興還來不及呢。」

蘇氏笑道：「你姨娘今天好興致，我也不好掃她的興。如今你來了，也正好熱鬧熱鬧。」

玉言便大大方方地坐下，「既然如此，那我就不客氣了，正好蹭一頓飯，想來四姨娘不會介意的哦？」

穆氏眼裡有厲色一閃而過，隨即微笑如常，「自然，一頓便飯值得什麼呢？只怕怠慢了小姐，那我就過意不去了。」她舉杯款款向穆氏道：「這些日子都是我的不是，使得老爺冷落了姐姐，今日妹妹特設一席向姐姐賠罪，還請姐姐笑納。」

蘇氏忙道：「你是個多心的，我卻不敢這樣想。咱們都是伺候老爺的人，老爺愛去誰那兒，那是誰的福分，旁人如何爭得怨得呢？」

穆氏以帕拭淚，「姐姐果然寬宏大量，是妹妹小人之心了。既然姐姐不棄，還請姐姐滿飲此杯，以示咱們姐妹情深。」

蘇氏推拒道：「你的心意我心領了，只是我不慣飲酒，這個怕是不行。」

「姐姐如此推脫，是否仍舊對我心存芥蒂？」穆氏眼裡似有拳拳淚光。

「我娘飲酒後易起皮疹，實在無能為力。四姨娘這般強人所難，咄咄逼人，卻不像告罪的模樣呢！」玉言笑意溫柔，眼裡卻彷彿藏著數把利劍，叫人不敢直視。

穆氏被她看得心虛，一時語塞，好在她有些機變，轉出一副笑臉來：「是呢，原是我考慮不周。既然姐姐不便飲酒，就請嘗一嘗這菜吧。」她將一碗湯搬到蘇氏面前，「這一碗老鴨湯，我特意囑咐他們加了蟲草燉的，有滋補強壯之功。姐姐嘗嘗，看合不合口味。」

蘇氏正要舉箸，玉言忽道：「四姨娘，這素日都是用的烏木鑲銀筷，今日怎的換了竹筷來？」

穆氏眼裡閃過一絲迷惘，隨即道：「我也不知，興許他們下人自作主張吧。橫豎嘗的是食物的滋味，用什麼筷子有什麼要緊呢？」

玉言冷冷道：「那可不然，銀筷有試毒之用，今日驟然換了，不能不叫人疑心。」

穆氏惱怒道：「怎麼，你疑心我下毒嗎？」

「玉言不敢，只是坦然說出自己的疑心罷了。姨娘既然如此理直氣壯，不知可敢讓我驗一驗？」

「你……」穆氏氣極，隨即連連冷笑：「好，你驗，你驗，我倒要看看你能驗出什麼來！」

蘇氏見到這般情景，猶在惘然之中，她拉住玉言的衣袖，「玉言，你這是做什麼呀，四姨娘她怎麼會害我呢？」

玉言溫聲道：「娘，您先別問，待會兒您就知道了。」她拔下頭上一根素銀簪子，插入那碗鴨湯中，片刻後拔出，果然就見光潔的簪子底端已經發黑了，清晰可見。

「這……怎麼會這樣？」穆氏瞠目結舌，「這不可能！」

「姨娘還是不相信嗎？」玉言轉頭叫道，「文墨！」

「是，小姐。」文墨聽命，不一會兒就抱了一隻貓兒過來。這隻黑貓體型肥碩，在她懷中活潑地動來動去，顯然十分健康。

「文墨，揀一塊鴨肉餵給它。」玉言吩咐道。

文墨依言照做，黑貓一口將肉嚥下去，不到一刻鐘的功夫，它已然倒在地上，癱作一團，一動不動。亭中諸人見到此番景象，皆目瞪口呆。

玉言冷冷地看著穆氏，「四姨娘，事已至此，您還有什