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蔣太后眼看夏桐的口碑日漸蓋過自己，除了惱火，更加羞愧難言，加之葉廷芳賜死後，她不知怎的倒有點想念那符水的味道，還是夏桐專程派顧明珠來為她祛除病根——沒有比接受仇人施捨更叫人難受的了。

最糟糕的是，皇帝已經月餘沒來寧壽宮請安，連敦敦也不許過來，顯然是怕她這位糊塗的老祖母帶壞孫子——蔣太后想到此處，不禁一陣悲涼，如今她真成了孤家寡人了。

王靜怡和崔玉明趕在年前回了宮，夏桐親自到堂前迎接，只見崔玉明還是那副瘦瘦弱弱的小白臉模樣，王靜怡看上去反倒變結實了些，臉上還曬出了兩朵高原紅，倒也不失可愛。

崔玉明簡單的匯報了一番勞動成果，又奉上一本遊記，上頭記載了沿途所見各位病患的症狀以及對應的治療方針，之後便匆匆回太醫院去。

夏桐注意到他沒看王靜怡一眼，顯是故意躲避，心裡頓時瞭然——看來災民的病治好了，可崔玉明自己的心卻亂了。常言道日久生情，和這麼一個年輕姑娘長期相處，誰會毫無觸動？何況，王靜怡的確有她自身的本事和魅力。

王靜怡不覺得尷尬，或者說，她不認為這是錯，似她這個年紀的女孩子，天真爛漫、合乎本心才是正常的，從前的她不過故作老成。

如今，對愛情的渴望讓她摒去那層偽裝，開始展露自己原本的個性——雖然兩人還沒到水到渠成的地步，可是已經初見端倪、互生情愫了。

夏桐驚奇的發現王靜怡變得更漂亮了！大概是這幾個月的辛苦，讓她那經靈泉滋養得異常豐潤的身體變得窈窕纖瘦許多，看去也更添青春氣息。

不管怎麼說，這總是件好事，夏桐決定順其自然，她讓王靜怡去寧壽宮照顧蔣太后——顧明珠一向是服侍她跟兩個孩子的，太后未必喜歡，還是換個人穩妥些。

王靜怡也很高興，崔玉明自從進了太醫院，負責的便是蔣太后跟北苑那幾位老太妃，這下，兩人有更多時間見面了。

今年的年景不及以往熱鬧，除了一場災情鬧得經濟下滑，此外，北戎那邊亦是多事之秋——北戎王月前縱馬行獵，不慎被一隻獨狼咬傷，纏綿病榻，至今未愈，幾位王子羽翼未豐，惶惶不安，自是無法來向大周致禮。

金吉娜聽後也著急得不得了，本想親自回北戎看看，可又放心不下一雙兒女，孩子太小，路上帶著恐不安全，只得差信使送些人參鹿茸過去，準備開春之後再和夏長松一道歸寧。

夏桐也送了一瓶王靜怡親自調配的靈泉——她跟崔玉明耳濡目染，漸漸學了些醫理，也斟酌往靈泉新增些對症的藥材，如此起效更快。

然則，元宵未至，便傳來北戎王病歿的訊息，夏桐猜測他並未服下靈泉——不管是自負悍勇也罷，擔心大周皇帝在裡頭下毒也罷，從他平生的所作所為看，這位北戎王倒不失為一位梟雄。

可惜，他還是輸給了天，留了一個爛攤子，只有讓那些狗熊兒子們繼承了。

金吉利既是大妃嫡出，也是長子，就算為人呆傻了點，可論名分，論地位，也該由他繼任最合適，便是他那幾位王叔都沒話說。

於是待北戎王下葬一月之後，登基大典也如期舉行。

然而，讓眾人大跌眼鏡的是，金吉利即位後的第一封國書，便是向大周皇帝求娶一位王妃，還指名道姓要求當今的淑妃馮氏。

劉璋將那封言辭懇切的書信讀完，向夏桐嘆道：「想不到金吉利也是個深情之人。」

夏桐：……深情嗎？老子才死，就急不可耐的來迎娶心上人，剛剛入土的北戎王倘泉下有知，恐怕也得氣得爬出來吧——哦，北戎那邊流行天葬，連屍骨都找不著，金吉利自然不怕鬼魂作祟。

再說，人家馮玉貞還沒答應要嫁呢，金吉利這是打算強取豪奪