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蔣太后滿宮裡轉悠一遭，非但沒找著幫手，倒處處是勸她莫與夏桐為難的，還說這樣的兒媳婦打著燈籠也難求，把個蔣太后氣得飯都吃不下、覺也睡不好了。

夏桐卻是一向安之若素的，她深知太后對自己成見已深，便不再往這方面努力，只一心一意忙活宮外賑災的事——蔣家已垮，太后所起的作用畢竟有限，比起費盡心力去討婆婆的歡心，不如讓天下人真正敬服的好。俗話說得好，得民心者得天下，等她的口碑上去了，地位自然會固若金湯。

此時在城外的流民堆裡，卻有一個神話冒出來，說是某個從南邊來的女子，生得貌若天仙，還習得一手好醫術，所到之處扶危濟困，傷病蕩然無存，人都稱她為救苦救難觀世音菩薩。

夏桐起先是不信的，及至聽說靜德王府請了她去，這女子把靜德王的老寒腿也得治好了——還是那年西山墜馬落下的毛病，請了多少名醫總不見效。

夏桐不禁嘖嘖稱奇，若真有如此厲害，豈非比王靜怡的靈泉還神奇？要麼這女子懂得某種未來高科技，要麼便真是觀音大士下凡來點化世人的，仙術在手，當然能生死人而肉白骨。

夏桐對於這種沽名釣譽之徒向來不感冒，何況一個人的作用畢竟有限，這女子再能，也無法收治全城的病患，還是聯合城內的藥鋪醫館要緊。

但，蔣太后卻躺不住了，她近來夢魘譫妄頻頻，多盼望能睡一個好覺，遂親自遞了名帖，從靜德王府將那女子請來——她名叫葉廷芳，據說是昔年天下第一神醫葉天士的後人。

夏桐對這個武俠氣息濃鬱的名字頗感興趣，見不著爺爺，見見孫女也不錯。論理，蔣太后臥病，她就算不侍疾，也該探望一二。

於是擇了個風浪氣清的日子，帶上馮玉貞李蜜等人一齊過去，多找幾位見證，蔣太后便不好太難為她。至於王靜怡，因那女子的本事與自己犯沖，便也悄無聲息跟了來，想看看對方究竟耍的什麼把戲。

寧壽宮中，蔣太后正與葉廷芳交談甚歡，才兩三日功夫，竟已好得跟親祖孫一般，夏桐從沒見過太后笑成這般模樣，臉上的褶子都出來了——就連兩個侄女都不曾令姑母如此開懷過。

可見這葉廷芳真有些本事。

夏桐恭恭敬敬的上前請安，「參見太后。」

蔣太后見著她，臉上的笑容淡了些，當著外人卻還是給她幾分薄面，「不必拘禮，坐吧。」

葉廷芳從她的穿著打扮推測出她的身份，亦起身施禮，含笑道：「參見皇貴妃娘娘。」

夏桐又將馮玉貞等介紹給她，葉廷芳俱一一地打過招呼。

她在馮玉貞臉上停留的時刻稍稍多那麼兩秒鐘，顯然是驚異於她那出奇的美貌，不過很快又移開視線。

馮玉貞看她則難掩妒火，不是她吹牛，天底下能比得上她的可沒幾個，就算那年來的蔣碧薇也不過及得上她七成，然後眼前這個無證行醫的女大夫卻似與她伯仲之間——氣質沒馮玉貞那樣出塵脫俗，但更多了一份親和，無怪乎能討蔣太后的喜歡。

夏桐欣賞了一番兩個美人的暗中較勁，便讓春蘭送來一匣明珠，遞到葉廷芳手裡——她畢竟算不得正式行醫的郎中，只是以晚輩的身份來給蔣太后看病，對客人當然不能慢待。

葉廷芳並不推辭，而是態度從容地收下，大約她以為這個就是診金了。直至聽說是夏桐賞她的，她忙屈膝行禮，既不諂媚，也不顯得過分卑微，可見是那種教養良好的女孩子。

馮玉貞不情不願地從發上拔下一支金釵，算作見面禮。

葉廷芳接過，又端詳著她道：「淑妃娘娘烏髮如雲，確實不帶釵環更美貌些。」

馮玉貞先是高興，隨即會過意來，這人分明是說她俗氣不懂打扮，臉色重又黑下來——不過，也只有品