第八章 假面

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每年的黎明祭典前後，丹瑪的貴族圈中，都會有一系列流水似的宴會與應酬。從某種意義上來說，這樣的宴會一來是為了給彼此之間一個相互拉近關係的機會，另一方面，主人家們也籍助聚會來彰顯自己在貴族圈中的位置。能夠越早舉辦，請來的人越多，規模越是宏大，舉辦一方自是越有面子。因此一般來說，每年首先舉行的宴會除了一些特定的小圈子中的人物，便往往是一些地位至少在侯爵之上的大家族，例如伊夫利特，例如沃爾，作為王家的阿特羅卡每年的一月三號也照例有一個隆重的聚會。在聚會上，人們肆意張揚著自己的地位與財富，拉攏一切可以拉攏的關係，而每年無數醜惡而不為人知的暗箱交易與私相授受也往往由此而始。當然，如果說有什麼影響力不低，卻又表現得特立獨行的貴族聚會，那自然也是存在的。

譬如說每年凱瑟琳&；#8226；威恩家舉行的簡單聚會。

作為帝國之中地位僅次於三大世家的威恩家族長子遺孀，凱瑟琳夫人原本的名字是凱瑟琳&；#8226；阿特羅卡，身份乃是當今帝國皇帝布蘭特&；#8226；阿特羅卡最小的妹妹。六年之前名為傑克的威恩世家長子由於立下赫赫軍功而晉升帝國將軍，為表彰其功績，皇帝將其最小的妹妹，當時十九歲的凱瑟琳許配給了年輕有為的傑克將軍。當然在外界，類似傑克將軍與凱瑟琳小姐從小青梅竹馬，感情深厚的傳聞也是有的。年輕英俊的帝國將軍與青春美麗的高貴公主，一向是童話小說中的最佳男女主角。然而“將軍與公主從此幸福快樂的生活在一起”這樣的語句尚未開始，只在訂婚之後，男主角便在戰鬥中被蠻族所殺。年青將軍的頭顱和身體被巨錘砸得粉碎，混合在戰場上無數殘破的屍體與血肉之中，從此再也無法尋找整齊。

那一次的慘敗是帝國二十餘年來對外族戰爭的最大敗仗，戰敗之軍需要引導開民眾視線的英雄，方才與公主訂婚而後英勇戰死的傑克將軍自然是其中的不二人選。一時間死去之人軍銜連升，一直到卡撒米爾大公爵、帝國軍馬元帥的位置。而就在這樣的情況下，一直在民間盛傳溫柔聰慧、美麗動人之名的凱瑟琳公主對外宣佈仍將履行婚約，嫁給死去的英雄，更是將外界浪漫的英雄傳說推到了最高點。

以公主的身份嫁給一個死人，在帝國史上是從未有過的事情，然而當凱瑟琳公主自承對傑克一直懷有深厚的感情，而外界也急需一個平息悲憤輿論的大事。考慮再三，皇帝終於答應了公主的這一請求，於是在半月之後一場盛大的婚禮決定了凱瑟琳公主此後的身份，當然，戰爭之後原本賜予傑克&；#8226；威恩的巨大封地與財富，也悉數轉於其名下。

婚禮後的凱瑟琳夫人定居於丹瑪，過著深居簡出的日子，只在一年之後收養了一名孤女，改原本的名字為克麗斯汀娜，以母女的身份居住於簡單的別墅之中。相對於本身高貴的身份以及名下的財富，她此刻的地位與其簡單的生活可以說是毫不相稱的。

沒有奢華的用度，沒有宏大的排場，沒有多餘的應酬，就連每年傳統般的年初聚會，也都是儘量拖到最後才開始舉辦，略略地請上幾個非請不可的人，在簡單的氣氛下一同度過簡單的半天，如果有什麼人期待著要在這裡得到些什麼，那麼毫無疑問，等待他的會是根本無處著力的難受感。誠然凱瑟琳夫人高貴典雅、大方得體，對待任何人都是溫和有禮，但只要經過交談，無論是誰都能感受到彼此之間所保持的距離，那是凱瑟琳本身氣質中散發出來的一道無形的界限，在這裡，任何非分的想法都將變得蒼白無力。

“那是一名優雅脫俗，心向平淡的高貴夫人……”對於她的態度，誠然一開始時有人憤怒和不解，但當時間過去，貴族圈中對她便有了這樣公認的評價，從某種意義上來說，這也是因為對方的身份實在難以招惹，無