第1章 楚木腿

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把刀，再說了，這一方保長也不是鬧著玩的，那是縣令大人親自封的官啊，自家小民也得罪不起。

窩棚裡面其他幾個賭鬼也是熟人，其中就有十三太保裡面老十林廉江的爹林木匠，這傢伙是江南人，據說以前還有個秀才什麼的功名，後來犯了事被配邊疆，做了軍中的木匠，手藝雖然好，但是不務正業，總喜歡賭博，還愛出老千，和楚木腿一樣，是鎮上有名的二流子。

見地保大人找楚木腿有事，其他人便賠笑著迴避了，楚木腿衝他們背影罵了一句：“算你們走運，再不走老子把你們褲子都贏過來。”

罵完，換了笑臉對元封道：“封哥兒找我啥事？”

元封道：“新來的知縣大辦保甲，聽說附近幾個堡子也都練起了保丁，這地面上從此算是太平了，可是咱們保甲人那麼多，吃喝用消耗太大，我尋思著得找點小買賣做，咱們本錢小，只能販點鹽，聽說楚大叔對這個行當門清的很，所以小侄特來請教，請您老點撥一二。”

楚木腿把舉到嘴邊的酒葫蘆放下，瞪大了眼睛。

“販私鹽，那可是犯法的事情啊。”

“楚大叔，這年頭咱們連命都顧不上了，哪還管得了什麼法不法的，再說了，官府哪裡管得了這些小事，咱們家裡用的不都是私鹽，哦，是光明鹽。”

楚木腿撓撓頭：“封哥兒連光明鹽也知道啊，這光明鹽確實是好東西，比寧夏的池鹽和關中的大青鹽還好，精光透亮如同寶石一般，味道也正，價錢還便宜，只不過販運起來頗有風險。”

“哦？楚大叔給我們講講，老五，你去啞姑那裡打一壺好酒來，就說我要的。”元封一提酒字，楚木腿的眼睛立刻放光了，也不管氣哼哼而去的兒子了，猛灌一口酒，侃侃而談起來。

“這光明鹽都是從西寧州運過來的，那地方盛產這個，聽說西寧州再往西，遍地都是這玩意，比石頭還便宜，稍微處理下就能吃，可是那是羌人的地盤，咱們漢人隨便進去小命難保，就算和他們拉上關係，現錢現貨的交易，能不能運回來也是個問題，你還別說沒人管這個，雖然官府不管，自有那大鹽梟控制著光明鹽的買賣，誰想插一腿，哼哼，瞧見我這條腿麼？”

楚木腿又猛灌了幾口酒，接著說：“當初我去幹這個，也是走投無路啊，娃他娘懷著孩子，想吃一口葷的都沒錢買，聽說販私鹽來錢快，我便拉著鄰村幾個後生去幹了一回，果然賺了些銀子，幾個月下來也積攢了不少，鄰村那些人看著眼紅，便下了黑手，幾個人打我一個，本錢被搶了，我的腿也成了這樣，一百多里地，我是一尺一尺爬過來的啊。回到家，鍵兒剛落地，他娘沒奶水，月子裡連碗雞湯都喝不上，我……”

說到這裡，楚木腿哽咽了，晃了晃酒壺，已經空了，他丟下酒壺道：“我也是條五尺高的漢子，被人欺負成這樣，我咽不下這口氣啊，可是又能怎麼樣，人家是宗族兄弟，我們楚家是獨戶，連個幫手都沒有，就算我拼死他們一兩個，他娘和娃娃怎麼辦。”

楚木腿嘆一口氣，又晃了晃酒壺，“我不是個好男人，也不是個好爹，好酒又濫賭，這些年來連累他們娘倆了，都跟著我丟人，你也看見了，娃娃連聲爹都不喊的，可是我又能怎麼樣呢，後來我想就這麼算了，老老實實種地吧，可是鄰村那夥人，生意做大了，有刀有馬，趁夜裡把我家的莊稼都被拔了，把羊都給殺了，總之他們也不殺我，就是讓我活不下去，唉，我活的憋屈啊，只有這酒才能讓我好受點……”

窩棚後面有壓抑之極的哭聲傳過來，元封把涼棚扯開，正是淚落滂沱的楚鍵，他上前幾步，撲通一聲跪倒喊道：“爹！”

窩囊至極的爹原來還有這樣的故事，當兒子的如何能不動情，眼瞅著父子倆哭成一團，元封沉聲道：“楚大叔，你還能騎得馬麼？”