第1章 十三郎

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春去秋來，光陰似箭，正是八月丹桂飄香之際，蘭州街頭湧現了各個州府前來應考的秀才們，有錢的住客棧，沒錢的住寺廟，三年一次的鄉試終於來到，多少經歷了十年寒窗的學子們來到省城，希望能一站胸中所長，博取一個進士功名回去光耀門庭。

一個身影略顯單薄的少年，揹著一口袋饢餅，怯生生的出現在蘭州府最有名的同福客棧門口，門口的夥計拿眼皮掃了掃他的鞋帽，便斷定此人荷包裡的銀兩連一晚的房費都付不起。

“出門向右有個車馬店，兩文錢就能住一宿，客官請往那裡去。”夥計貌似熱情的介紹道，眼中那種不屑卻非常分明，這群鄉下土包子也不看看同福客棧的金字招牌就敢往裡闖，還真是書呆子。

少年道：“這裡不是同福客棧麼，我找王掌櫃。”

掌櫃的正在櫃檯裡面算賬，看到夥計在門口和人糾纏不清，便遠遠地喊道：“給他兩個錢叫他走，別擋著門，今天有貴客臨門怠慢不得。”

夥計從腰裡摸出兩個銅板拋給少年，不耐煩的說道：“趕緊走，這裡沒有什麼王掌櫃。”

少年雖然一臉文弱，但脾氣卻極其執拗，根本不接那兩個銅板，站定門口道：“請把王掌櫃找來。”

夥計怒了，伸手去推他，卻絲毫推不動，忽然看見少年的包裹裡露出刀柄來，夥計嚇得往後一跳：“不好了，有人來鬧事！”

同福客棧生意做得很大，自然養了幾個保鏢，聽到有人鬧事便竄出來，捋著袖子準備打人，夥計驚恐道：“大夥當心，這小子帶著傢伙！”

保鏢們趕緊從櫃檯後面拿出鐵尺木棍來圍住少年，店裡來來往往的客人們也嚇壞了，紛紛躲到樓上去看熱鬧，少年屹立不動，依舊說道：“我找王掌櫃。”

“小子，這裡沒有姓王的掌櫃，誰派你來的，說！”

“別跟他廢話，打一頓就老實了。”

保鏢們說著就舞動兵器打過來，可是這少年看起來文弱，身手一點也不差，包裹一丟，長刀在手，三兩下就把這幫酒囊飯袋放倒了，幸虧他用的只是刀背，要不然這會已經鬧出好幾條人命了。

掌櫃的躲在櫃檯後面喊道：“快報官！店裡來了馬賊了。”

那少年收刀入鞘，傲然道：“我不是馬賊，我是蘆陽縣的秀才，來找貴店的王掌櫃。”

掌櫃的一愣，恍然大悟道：“你找的是王大官人吧，他老人家現在已經不親自做事了，小事都交給我們這些小字輩來做的。”

少年道：“哦，那就是了，對不住，是我說錯了。”

掌櫃的從櫃檯後面爬出來，換上笑臉道：“客官是蘆陽縣的秀才，莫非是那位尊姓孟，諱葉落的才子？”

少年到底年紀小，一張俊臉竟然紅了，道：“在下正是十八里堡孟葉落。”

掌櫃的一張臉笑得更甜了，撲上來幫孟葉落撿起包裹道：“王大官人早就交代過了，天字號上房幫您留著呢，這邊請，小老兒給秀才爺帶路。”

滿樓的客人們也都轟動了，據說十八里堡出了個秀才，原來就是這個小子啊，眾人都露出一副鄙夷不屑的神情來，十八里堡的名字在甘肅可謂人盡皆知，一個不起眼的小鎮子，居然在兩年內壟斷了西北的茶馬私鹽交易，連尉遲家都不得不和他們聯合，這幫人敢打敢拼，殺人不眨眼，多少縱橫西北的大刀客都栽在他們手裡，在整個西北道上，提到十八里堡的名字，誰敢不給面子。

但是在大家的心底，是看不起這種暴戶的，等到孟葉落進了房間，那些秀才們就竊竊私語起來，“這到底是秀才還是馬賊啊，進省城趕考還帶著刀。”

“這年頭竟然連馬賊都當秀才了，真是有辱斯文，在下實在不願與這種人同店借宿，老闆，給我退房！”

秀才們