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幾個小太監見他這樣和藹，感激地答應：「多謝公公，我們都替換吃過了！」

「那好，仔細關上門吧。」祥公公點點頭，這才往內走去。

將到翠茵庭，這邊眾人吃的差不多了，陸陸續續走了一大半兒，只有老喬，王大春，還有兩個執事在掃尾。

幾個見祥公公回來了，急忙行禮迎接，小葉也從裡屋出來，笑道：「乾爹，你不在，我就自作主張地招呼人把給你準備的飯菜都吃了，不過你在鹹福宮內必然吃的比這兒還好，應該不會怪我吧。」

祥公公一看見她便滿眼笑意：「你不叫眾人吃了，我才要怪你呢。」

老喬等見他回來，便不敢打擾他們，於是藉機告退了。

小葉便拉著祥公公到了裡屋，程嘉去斟了兩杯普洱，小葉打量祥公公的臉色：「乾爹，下午你去鐘鼓司了？」

祥公公點頭：「嗯。」

小葉道：「那、跟我乾爹說什麼了？」

祥公公端著茶盞，笑道：「怎麼，我跟許掌案敘舊你也不放心？」

小葉道：「不是……」她心裡疑惑，祥公公去找許謹，恐怕會說些跟昔日舊事有關的話，所以才有此一問。

然而祥公公顯然不打算跟她交底，就只說道：「放心吧，今日只是敘舊而已。對了……」

祥公公稍微遲疑，終於問道：「犀兒，你……關於過去的那些事情，是半點兒也不記得了？」

小葉一愣。

祥公公下午去找許謹，正如小葉所料。說的的確是舊事。

許謹顯然也早有預料，身邊的人都打發出去，屋內只他們兩個。

「王爺為何留公公在宮內？」許謹問道，「是有什麼吩咐嗎？」

祥公公一笑：「王爺不忍讓犀兒為難，只是留她在宮內顯然不是最適合的安排，所以先叫我留下，不過對你許掌案而言，只怕以為是多此一舉吧。」語氣淡淡地，卻有些嘲諷之意。

許謹恍若不覺：「公公言重了。」

祥公公顯然沒想跟他拐彎抹角：「這次我來找你，為了什麼你自然知道，上回我問你『有沒有話告訴我』，你說沒有，這次呢？」

許謹退後一步，垂首沉默。

「好吧，」祥公公吁了口氣：「這裡沒別人，你先跟我說句實話，當初是為什麼沒把實情告訴上頭的？」

許謹垂著眼皮，猶如木頭人。

祥公公眉頭緊鎖，終於忍不住道：「你為什麼不說？有隱情你只管告訴我！你可知道王爺為了沒有救回犀兒……這些年來是怎麼過的？」

他站起身來，走到許謹跟前，聲音壓低卻難以遏制怒氣：「你怎麼忍心！你就算不為別人著想，只為了犀兒那孩子，你怎麼能叫她跟著你藏藏躲躲，受這些辛苦？你該清楚，她雖然不是宮內的主子，到底也是半個小主子！怎麼能叫她受這些委屈苦楚，叫她跟咱們似的動輒卑躬屈膝以奴婢自居？」

許謹的眼圈猛然紅了，嘴角微微地牽動。

祥公公咬了咬牙，道：「你倒是說啊！我索性告訴你，王爺為了你藏匿犀兒一節，極為惱怒，若不是因為犀兒還活著這一件蓋過了別的，你還能好端端地在這裡嗎？我在王爺跟前替你分辯，說你必然有苦衷，其實我自己心裡也想不明白你到底為什麼這麼做！要是當初你把事情說出去，讓犀兒給王爺護著，她必然給王爺捧在掌心裡呵護有加，不會比任何一個公主差！你、你憑什麼自作主張……要不是知道你的秉性，我定然以為你是跟林家有仇才這麼報復的！」

聽到這裡，許謹終於脫口道：「我跟林家有什麼仇！仇視林家的當然大有人在，可不是我！」

祥公公睜大雙眼：「你說什麼？你……」

許謹深深吸了口氣