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「不行。」

梅濂搖搖頭，將信裝好，皺眉道：

「袖兒瞧著軟和，可性子擰著呢，她若是知道咱倆偷看信，指不定怎麼鬧呢。如今要穩住她，在那件大事做定前，別叫她生出麼蛾子。」

「那現在該怎麼做？」

如意娘輕聲道：「左良傅約她今晚杏花村相聚，萬一大人等不到，找上門來……這位主兒和陳老爺都不是善茬，咱們在夾縫中求存，誰都吃罪不起啊。再說了，陳老爺捧官人做曹縣縣令，咱娘也被他監禁了，少不得要聽他的吩咐……官人，你如何選擇。」

梅濂沉思了片刻，忽然，他彎腰，從地上提起個大食盒，竟是今兒下午，左家下人王福送盈袖的那隻。

梅濂掀開蓋子，從書桌上找了沓紙，放燭焰上點燃了，將灰燼全都弄在食盒裡，重新蓋好，推給如意娘，笑道：

「你走一趟杏花村酒樓，把這東西交給左大人，告訴他，袖兒是個姑娘家，有些話實在沒法開口，而且還介意柔光小師父死去的事，這就是袖兒給他的答案，讓他自己品去。如今在洛陽，他左良傅就算再強橫，想必也不敢做出強搶民女的事，再說了，他來雲州是做什麼來了，魏王都夠他頭疼了，他哪有功夫沉湎於兒女情愛。咱們這個妹妹是個敏感多心的人，從不會主動，見左良傅遲遲不再找她，傷心幾日，也就丟開手了。」

「有理。」

如意娘忙點頭。

她提起食盒，從櫃中找了個厚披風，穿戴好，輕手輕腳出門了。

此時外頭的雨小了些，但仍冷得嚇人。

如意娘深呼吸了口氣，扭頭，看向黑黢黢的上房。

袖兒，哥哥嫂子都是為了你好，替你做了選擇，以免你日後越陷越深，夾在親爹和愛人之間，身心受苦。

不知怎的，如意娘心裡慌慌的，彷彿有那麼點愧疚。

此時，偏房那邊忽然傳來陣女孩兒的笑聲，在這寂寂雨夜裡，顯得忒不合時宜。

如意娘提著食盒，疾步走了過去，她悄悄地立在門外，透過紗窗，往裡瞧。

今兒小姐回來，給下人們都發了銀子，也賞了恩典，叫大家晚上都不必伺候，各自回屋裡歇著。

那荷歡和蓮生打小一起長大，好久不見，自然要同住一屋，好好說番體己話。

如意娘屏住呼吸，仔細瞧。

這間偏房很小，僅放了張繡床和一些日常用具。

陳家的兩個貌美丫頭此時正坐在小凳上，一起洗腳，年輕活潑，倒也是幅好看的畫兒。

那個荷歡將垂落的黑髮別在耳後，輕踢了下蓮生，笑著問：「怎麼回事呢？老實交代，你是不是和梅大爺好上了。」

「瞎說什麼呢。」

蓮生俏臉微紅，啐了口：「你才和他好呢。」

「你看這是什麼。」

荷歡從懷中掏出支金簪，在蓮生面前搖，壞笑：「甭打量我沒瞧見，今兒下午搬東西的時候，梅大爺偷偷擩到你袖中的。」

「哎呦，我就說怎麼不見了，原來是你這蹄子偷去了，快還我。」

「就不。」

荷歡身子略微向後傾斜，將簪子舉得老高，不讓蓮生夠到。

「除非你告訴我，你們究竟怎麼回事。」

「這，這讓我怎麼說呢。」

蓮生越發害羞，輕踩了腳荷歡，嘆了口氣，道：「這都是老爺的主意，是他叫我跟了梅大爺，日後隨梅大爺夫妻去曹縣。」

「啊？」

荷歡怔住，收起笑，湊近了蓮生，忙問：「那你怎麼想的？他可是有老婆了，你難道甘心做妾？你就沒求老爺麼？」

「我不敢。」

蓮生輕咬住唇，眸子泛起抹漣漪