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「多謝了。」

盈袖再次屈膝，緊隨著小二哥走，轉過酒樓，來到後巷，進了個朱紅的後門。

她偷偷打量，後院不甚大，約莫十來間屋子。聽小二哥說，一半的屋子儲存燕窩、鹿茸、荔枝、紹興黃這樣的珍貴食材和美酒，剩下的給長年乾的廚子、小二和妓女住。各位管事原在縣裡有宅院，只不過近來少東家在曹縣，指不定什麼時候大駕光臨，大家都不敢懈怠，索性收拾了行囊，住在酒樓。

走到上房門口，盈袖聽小二哥的囑咐，站在門口等著。

沒一會兒，進去說話的小二哥開啟門，探出半個身子，招手讓她進去。

盈袖提著裙子，走進上房。

四下打量，這屋子倒是素簡，像是近來才拾掇出來的，在牆邊擺了張軟塌，地上放著炭盆，一張黃花梨木的大書桌，兩把四方扶手椅，還有五六個小杌子。

書桌上擺了幾本帳冊，筆墨紙硯應有盡有，一個四十多歲的男人坐在桌後，穿著得體，雖說貌不驚人，可渾身上下透著精幹。

「掌櫃，這就是那位要賣藝的姑娘。」

小二彎著腰，恭恭敬敬地給莫掌櫃的茶碗裡添水。

「嗯。」

莫掌櫃點點頭。

他上下打量眼前立著的姑娘，目光落在女孩衣裳上的血汙，眉頭微微皺起，問：「姑娘是想在咱們酒樓賣藝？」

「是。」

盈袖屈膝見禮。

「先坐吧。」

莫掌櫃招手，叫小二搬來張椅子。

他抿了口茶，又翻了一頁帳冊，淡淡問道：「你叫什麼，家住哪兒，為何要賣藝。」

「我，我。」

盈袖頭低下，輕咬住唇。

「妾姓陳，名喚盈盈。」

盈袖沒敢說自己真實名姓，隨意謅騙，她緊緊抓住裙子，哽咽道：「妾來曹縣投親，不想親人忽然去世，妾實在拿不出錢安葬，便，便。」

「知道了。」

莫掌櫃揮揮手，讓盈袖不必說下去。

這樣的姑娘、這樣的遭遇，他見太多了。

「陳姑娘，在酒樓賣藝，那便和妓女差不多了，你能行麼？」

「行。」

盈袖重重地點頭。

莫掌櫃笑了笑，自顧自地看帳冊，時不時皺眉頭，用硃筆圈出一兩筆對不上的數目。

他飲了口茶，淡漠道：「姑娘，你的遭遇我很同情。但咱們升雲酒樓做的是正經買賣，便是陪酒賣藝的妓女，那都是身契在這兒的。再不濟也是知根知底的，不會給我惹出是非。」

說罷這話，莫掌櫃終於願意抬頭，盯著淚眼婆娑的盈袖，道：「我對你有印象，今早上你從咱們酒樓經過，引起半條街的議論。實話實說，我並不瞭解你的底細，著實不敢用你。」

「可，可……」

盈袖大驚。

本以為此番是作踐了自己，可沒想到，她上趕著賣，人家還不收。難不成，是陳南淮往這兒遞話了？

「掌櫃，您是不是有什麼難言之隱？」

「沒有啊。」

莫掌櫃一愣，搖了搖頭。

他今兒事多，採買的帳對不上，很是頭疼，不願再和這姑娘多廢話了。

莫掌櫃揮揮手，低頭專注在帳冊上，道：「姑娘走罷。」

「我，你，你為什麼不收我。」

盈袖情急之下，忙站起來，疾步走到大桌前，有些語無倫次了。

「難道我還不如你酒樓裡的女人？我，我是能掙錢的，哎呦，真的。」

「你確實很美。」

莫掌櫃笑了笑，直直地看著盈袖，實話實說：「想必姑娘或多或少也聽說了