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傍晚，京郊。

這裡是一片荒廢已久的莊子，多是斷壁殘垣，野草倒是茂盛，尋常人路過附近，都會刻意繞路而行。

因為，傳說這裡鬧鬼。

這傳說並非空穴來風，乃是幾十年前，此處還叫「西郊別院」的時候，曾關押過許多鬧事的春闈試子——那些試子說考場舞弊，向官衙討要說法，卻被以鬧事論，關在了此處別院。不料，當晚，忽然生了一場離奇大火，將裡面幾十位試子都活活地燒死了。

「你相信那些傳言嗎？」一位鶴髮老者問。

攙扶著他的乃是位清俊的白衣書生，聞言，問道：「先生所問，是指哪個傳言？」

老者道：「所有的。」

書生道：「學生信當年有考場舞弊，信那些試子冤死，但不信這裡鬧鬼。」

老者道：「哦，對了，我差點忘了，子石你是不信鬼神的。」他嘆道，「子不語怪力亂神，只是我年紀大了，以前也不信，如今卻不知自己該信不該信。」

這位書生，正是洛子石洛金玉，而他所攙扶著的老者，便是當年僥倖從那場慘劇中脫身的齊謙。

齊謙曾為洛金玉被誣告入獄一事告老還鄉，後來被沈無疾請回了京城，說服了同鄉好友喻閣老為洛金玉牽頭翻案。

洛金玉那事了之後，齊謙本打算返鄉繼續教自己的私塾，可他與喻閣老皆年歲很高了，此一去，很難說會不會再沒有相見之日，因此喻閣老的家人一再挽留他，就這麼拖延到了現在。

可各人有各人的擔憂。

期間，齊謙的家人一再來信，勸他返程，也是怕他在京城故了，到時屍骨難以還鄉，落葉無法歸根。

齊謙想來想去，還是決定啟程回去了。

只不過，臨走前，他還有一樁心事未了。

也是一個心結，纏繞了他大半生的心結。

——正是多年前西郊別院之慘劇。

洛金玉自當初從梅鎮歸來，放下了為母親尋死而復生之法的荒謬執念，人開朗許多，逐漸恢復了與他人的來往。其中，他尤為感念齊老師恩，有事無事、逢年過節，總要去拜訪齊老。

齊老亦是最疼愛這學生，起初因他和沈無疾的婚事生氣，可後來見他那般誠意，又生米煮成了熟飯，只能認了。

如今，洛金玉知道了齊老之牽掛心願，自然無有不幫其圓的道理，便特意在休沐之日陪著齊老來了。

此處多年少有人行，路早不成路，長滿了草，堆滿了碎石子兒。

齊老怕馬車驚擾了此地亡魂，因此早早就下了車，徒步朝著別院走去。

年紀大了，走了幾百步，就需歇一歇。

洛金玉扶著他，尋了一片樹蔭坐下，兩人就這麼望著不遠處的別院廢墟，說起話來。

「喻懷良那老傢伙，」齊老嫌棄道，「叫他一起來，他走不動！依我看，哪兒是走不動，是不敢來。」

洛金玉笑了笑，沒接這話。

關係親密的長輩相互「埋汰」，也不過是鬥鬥嘴，他一個做晚輩的貿然跟著說，就是無禮了。

齊老埋怨完喻閣老，又看向洛金玉，嘆了一番氣，問道：「子石，你近來在禮部就職，可還順利？」

洛金玉點頭：「一切尚好。」

「想不好也難，」齊老耿直道，「滿朝上下都知道沈無疾難纏，誰敢為難你？不看僧面也要看佛面。」

洛金玉也並不尷尬，尊敬道：「先生多慮，學生與他有言在先，一切公事公辦，絕不徇私。」

「唉，他說你就信？」齊老恨鐵不成鋼，朝著他手上拍了一巴掌，「就欺負你是個愣頭青！好騙！」

洛金玉：「…………」

行吧，如今齊老雖然諒解