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謝紓聽了這番話，有些氣不打一處來，「這是哪裡傳出來的閒話？就算太太糊塗，老太太心裡明鏡似的，你混怕什麼？」

蓮姨娘當然不會說，是從四丫頭還回來的酥餅裡窺探出了天機。這種事太無稽了，沒憑沒據的，說了豈不招老爺怪罪？於是一口咬定是薈芳園裡傳出來的訊息，老爺絕不會去找老太太核實的，萬一老太太怪罪他們打探上房的事，謝紓也吃不起這份掛落兒。

「老爺一心相信太太，可太太背著老爺斂財苛扣咱們的事，老爺知道不知道？」蓮姨娘慘然笑了笑，「就說前兒，那些酒甕子裡頭，六七個是我和榴花院湊的份子。咱們的錢從哪裡來？全是素日牙縫裡省下來的！她逼我們拿，不拿就讓咱們動姑娘的彩禮，動媳婦們的陪嫁……老爺你燈下黑，黑得沒邊兒了，再不管管，這家子早晚要叫她扈文琢拿捏死。」

這下子謝紓板起了臉，他向來不管內宅的事，女人們今兒你吃了虧，明兒她吃了虧，是非曲直不是幾句話就能分辨清的。反正有受委屈的來告狀，立刻就有另一個面目可憎的立起來，都是他跟前的人，他不想聽，因為他斷不明這家事，也做不了誰的公親。

蓮姨娘哭得他頭疼，之前的一點繾綣也消磨殆盡了，他粗聲道：「好了，這件事我自有主張，你先回去吧。」

蓮姨娘從書房裡走出來，一點都不懊悔沒能在老爺跟前討著好。年輕的時候還圖個恩愛纏綿，現在年紀大了，就瞧著兒女呢。本來找不到由頭吐這口濁氣，今天借著清和的事把心裡的黑泥倒一倒，也叫老爺看清扈氏的嘴臉，可算賺了。

第二天正如謝紓預料的那樣，聖人傳召的口諭果然到了門上。一家子歡欣雀躍，前陣子被封住了嘴，不叫你說話，現在好了，聖人讓你開口，你就有當面陳情的機會，能把丟失的榮耀重新找回來了。

他上薈芳園和老太太辭行，「母親這下大可放心了，謝家代代為朝廷效力，不能在我這輩出岔子。兒子這回入上京，自會向聖人言明的，只要求得一個將功折罪的恩賞，就算兒子此戰死在陣上，也能保闔家太平了。」

這話可犯了大忌諱，老太太啐道：「明明是好事，說什麼晦氣話！既然那位沈指揮使願意幫忙，你在禁中也算有了可託賴的人，只管大膽去吧。」

謝紓道是，臨走之前瞧了扈夫人一眼，復對老太太拱手，「這程子經歷了大風大浪，一家子要同心才好。古話說抱朴守常，一切維持原樣，就是對兒子最大的成全了。」

老太太是聰明人，只這一句，立時就明白過來，暗暗也嫌扈夫人私心作祟，一口應道：「家裡有我，我還做得了這些人的主。」

扈夫人聽在耳裡，知道老爺雖未點破，但說的就是清和與開國伯長子的婚事。這個訊息是怎麼傳到寒香館去的？當時除了一個清圓，沒有旁人在場，她和清和又走得近，想必就是她報的信兒無疑了。

扈夫人滿心憤怒，但眼下只得暫且按捺。一家子目送老爺揚鞭奔赴上京，這才退回內宅來。

各自要散時，扈夫人到底出聲叫住了清圓，「四丫頭且等等，我有幾句話要對你說。」

不相干的人都走了，清圓有些無奈，其實她早就知道，一旦插手這件事，就難脫幹係了。不過也不必怕，她和扈夫人母女的新仇舊恨太多了，要想撇清也不能夠。於是含笑應了聲：「請太太吩咐。」

扈夫人擅做表面功夫，臉上神色如常，輕聲對老太太說：「咱們家往常從沒有過這樣的事，上房說話，轉頭就傳到外面去的。四丫頭才回來小半年，有些規矩還不懂，倒要告訴她為好。」

老太太心裡煩悶，不耐煩做這樣的判官，便撐著腦袋，閉上了眼睛。

扈夫人吃了個閉門羹，面上有些過不去，勻了勻氣方對清圓道：「昨兒我和老