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他母親見兒子捱了打，一則心疼，一則怨他不長進。不論謝四姑娘背後有多少冤屈，到底外頭名聲板上釘釘了，縱是個好姑娘，也難免叫人恥笑。

「淳之，你聽母親一句話，天底下多少好姑娘娶不得，怎麼偏是她？你要是實在喜歡，接回來做個妾就罷了，正頭少夫人是萬萬不成的。前兒成國公家託人來說合，他家大姑娘年紀和你相當，既是嫡長女，人品樣貌又極好，你要是想娶親，我這就命人登門下聘……你何苦呢，為那麼個姑娘，值當麼？」

他跪得人也恍惚了，腰腹往下幾乎沒了知覺，仍舊一口咬定，「我非四姑娘不娶。」

侯爺的鞭子又落下來，「你要執意娶她，就不是我李家的子孫！」

他聽了，解開發髻，拔出了腰上短刀就要割，「我絞了頭髮做和尚去，這樣總遂了父親心意了。」

然後闔府沸騰起來，侯爺唯一的嫡子要出家，老夫人哭了，侯夫人哭了，連侯爺的幾個妾室也跟著一道哭。侯夫人終於服了軟，說罷了，「我一生只養了這一個，這孽障要如何，我都不管了。」

所以他皮肉雖受了些苦，總算沒有辜負清圓，可是帶著好訊息回來，誰知竟受了這樣的冷遇。

「四妹妹……」他有些哀傷地看著她，「我對你是真心的，也如約依著父母之命來見你。我不知你現在是什麼打算，倘或你還願意給我機會，我求之不得。但若是你心有所屬了……這事就作罷，我也不怪你。」

清圓不由惆悵起來，話是這麼說，但當真能不怪麼？他沒有做錯什麼，不能為她的心念不堅定，白費了這番工夫。

所幸從未在沈潤跟前鬆口，三個人的糾葛，最終還是要有個了結的。清圓和聲道：「我剛才的話，三公子回去好好思量。親事也不急在一時，要是太太這頭不答應，怕是且有得磨呢。」

李從心蹙了蹙眉，「反正我打定了主意，只要四妹妹不回絕我，我就算等到八十歲，也一定要迎娶你。」

清圓詫然笑，這便是少年式的一腔熱忱，是優渥的生活作養出來的執著，受過苦難錘鍊的人，哪個會這樣一根筋呢！她慢慢釋懷了，以沈潤的官位和家世，總能找到更好的，他比李從心懂得取捨，也更懂得適時放棄。

「回去好好睡上一覺吧。」她送他到門前，「至於後頭的事，明日之後再和老太太細談就是了。」

他點了點頭，隨行的小廝上來接應他，他腳下徘徊著，還是去了。臨要上車，回頭望了她一眼，她站在簷下向他揮了揮團扇，身後朱漆的門戶襯託著淡雅的身影，若是拓下來，足能欣賞一輩子。

馬車駛開去，漸漸走遠了，抱弦這才上前來，「老太太有吩咐，說姑娘送完了三公子，還叫姑娘回去說話，」

左不過就是這件事，清圓說走吧，仍舊往薈芳園去。進了上房，發現先前的人都已經散了，只餘老太太一個，坐在窗前的竹榻上，慢慢數著手裡的佛珠。

「祖母。」她站在一旁，輕輕喚了聲。

老太太耷拉的眼皮微掀了掀，「你坐吧。」

清圓道是，在下首落座，等老太太開口。老太太一直沉默著，半晌才道：「今兒是禁中大選，不知三丫頭怎麼樣……你們姊妹兩個都苦，小小年紀都沒了娘，小時候落下的福澤，將來補足了，倒也好。關于丹陽侯家的這門親事，我原先是不怎麼看好的，他家侯夫人太傲氣了些，只怕你過去受委屈。今兒小侯爺來了，瞧著倒是實心，可我又不敢應準，怕沈指揮使那頭交代不過去。你和沈指揮使，究竟怎麼樣呢，要是果真和他……那越性兒把小侯爺擋回去，也就是了。」

老太太邊說，邊看清圓的反應，她臉上神情淡淡的，頓了頓才道：「祖母是瞧太太一力反對，才來同孫女說這番話的嗎？」