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扈夫人接住了老太太的話，笑道：「我也知道母親捨不得兩個孩子，可她們既有出路，斷了她們的前程總不好。」

說到最後，說無可說，扈夫人便依著她的計劃辦事去了。請了尚儀局的來教規矩體統，劃出個小跨院作為清如和清容的教習場。清圓有時和清和兩個經過，探頭朝裡瞧瞧，那姐兒倆正在院子裡頂碗呢。錯眼瞥見她們，眼神輕蔑，活像自己這會兒頂的不是碗，是娘娘的鳳冠。

清圓同清和便說笑著走開了，清和道：「人家如今是要進宮的，咱們往後見了要磕頭請安。」

清圓說：「該當的，她們高升了，咱們做姊妹的臉上也有光彩。」

清和卻大搖其頭，「我寧可不要這份光彩，不禍害咱們就不錯了。」

清圓只是笑，這種事人人心中有數，闔家似乎只有扈夫人一人覺得清如能進宮為妃，打定主意連老太太都說她不過。

對於一位全心盼著女兒登高枝兒的母親，總要成全她的一腔愛女之情，眼瞧著大選的正日子就要到了，那天早晨請晨安，扈夫人對老太太道：「明兒十三，是保成大帝的壽誕，咱們搬回幽州後，一家子還沒出門敬過香呢。老太太瞧，正值二丫頭和三丫頭參選，大丫頭和四丫頭的親事還沒個決斷，幾個哥兒過程子又要武舉……越性兒老太太領著咱們上護國寺去吧，也借著老太太的福澤，給哥兒姐兒們祈一回願。」

保成大帝保運勢，老太太細想想，家裡人口多，確實個個都有所求，便鬆口應下了。

扈夫人心裡稱意，轉頭吩咐孫嬤嬤：「打發個人上寺裡去，預先請廟祝準備好廂房，老太太過去了好有地方歇腳。」

孫嬤嬤道是，「底下人辦事我不放心，回頭我親去安排，太太只管放心。」

清圓看在眼裡，隱約生出些不大好的預感來，回去的路上同抱弦說：「幾個哥哥都在學裡，去不了，明兒全是女眷出行。護國寺里人太多了，萬要仔細些為好。」

抱弦疑惑地瞧她，「姑娘可是看出什麼來了？」

清圓笑道：「也沒什麼……才剛進薈芳園的時候，我見孫嬤嬤有些跛，想是不留神弄傷了。她是太太最親近的陪房，府外頭置了自己的產業，主子跟前雖是奴才，奴才跟前卻抵大半個主子，什麼要緊的事，用得上她親去？」

抱弦經她一點撥，立時就明白過來了，「只怕太太沒安好心。」

清圓頷首，趁著日頭還沒升得那麼高，走回了淡月軒。

從月洞門上進去，一條筆直的青石路直通正房，月洞門上有眉勒子一般窄窄的抄手迴廊，因為有蔭頭可遮擋，寧願多走幾步路。走了一半，正看見一個丫頭挎著漆盆往水房去，一張小圓臉兒被太陽照得顴骨發紅，眯覷著兩眼，那眼睛彷彿被太陽粘住了，睜也睜不開。

清圓站住腳，叫了聲小喜。

小喜按了機簧似的，響亮地應：「聽姑娘的示下。」

「明兒老太太要領闔家上護國寺敬香，你替我預備香燭。帶上先前手抄的《金剛經》，老太太說要拿去做功德的。」清圓一樁一樁囑咐，復想了想道，「陶嬤嬤發痧了，叫她歇兩天，明兒你跟著一道去。」

她的語調平常，小喜也不疑有他，俯首道是，「我這就按姑娘的吩咐去預備。」

清圓點了點頭，搖著團扇往廊子那頭去了。

第59章

只是天兒太熱了，這個時節正值盛夏，平常小姐奶奶們基本是不出門的，除了清早給老太太請安，餘下的時候都在屋裡將養。

暑氣大盛，對於怕熱的女眷們來說，七月芯兒裡坐馬車，上山燒香，簡直是一場災難。輕薄的滾雪細紗沾了汗水，沉沉包裹在身上，一早畫好的胭脂花了，在臉頰上逐漸斑駁，像開裂的粉牆。正鈞的少奶奶