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抱弦不由輕嘆，三公子顯然是顧此失彼了，這一個月忙於回橫塘請父母之命，卻不知一個月裡發生了多少事。那位沈指揮使呢，滴水不漏地接近四姑娘，年輕的公子哥兒，哪裡是老狐狸的對手。

當然老狐狸的手段遠不止拉攏姑娘那麼簡單，隔了兩日，指揮使駕下的通引官便到了謝家門上，遞了名刺，直言要見節使夫人。扈夫人惴惴地，在自己的院子裡躊躇了半天，最後才咬牙吩咐孫嬤嬤，把人引到會客的花廳裡。

那通引官叫嚴復，長了一張不苟言笑的臉，濃重的絡腮鬍遍佈兩頰，一眼看上去簡直像鍾馗現世。見了扈夫人，叉手行了一禮，頭一句話，就是請夫人屏退左右。

扈夫人知道這回難逃一劫，但又不得不隱忍，便沖孫嬤嬤使眼色，讓她把人都支開了。

廊下侍立的丫頭魚貫退往倒座，扈夫人這才勉強笑了笑，「不知都頭駕臨，有何公幹？」

嚴復道：「在下奉殿帥之命，特來請問夫人，可認得檄龍衛振威校尉梁翼。」

扈夫人吃了一驚，上回她就是託付梁翼買兇，試圖一氣兒整治死清圓。本以為梁翼自己身上有官職，比她更急於撇清，就算那些人落進殿前司手裡，也萬萬查不到他身上。結果這個廢物辦事不力，竟把自己也折了進去，她一時慌張起來，竟有些不知怎麼回答了。

那金甲的官員橫過眼瞥了瞥她，並不要她作答，自己接了口道：「某前幾日奉命拜訪過梁校尉，梁校尉昨日上殿前司衙門，同殿帥懇談了一番，梁校尉話裡提及節使夫人，可見和夫人交情不一般。夫人，內宅裡頭爭鬥家家都有，牙齒碰舌頭也是常事，孩子不聽話了，或打或罵都使得，像夫人這樣真刀真槍要人命的，可真不常見。梁校尉昨日已經寫下供狀，說一切都是受夫人指使，殿帥因瞧著節使的面子，把這件事壓下了，差某先來知會夫人一聲，聽聽夫人是什麼意思。再者，那日護國寺裡對貴府二姑娘不恭的賊人也如實招供了，沒想到竟也和夫人有關……」

扈夫人的臉色已經沒法子瞧了，青裡透著灰，簡直叫人害怕一不小心會嚇死了她。嚴復看在眼裡，粗獷的臉上浮起一個笑，「據某所知，二姑娘是夫人所出，夫人這樣對待親生女兒，究竟是為了什麼？難道夫人恨節使，要將節使的諸位千金都趕盡殺絕麼？夫人這樣不論親疏，一視同仁，實在讓嚴某佩服。」

扈夫人聽著那些扎心的話，卻是連半句都不能反駁。殿前司果然是個厲害的衙門，就算針尖那麼大的線索，也能給你連根挖出來。如今小辮子被沈潤揪住了，她早就知道會有這一日，當初不過給老爺遞個奏疏就訛了謝家一萬兩，如今拿了這樣的把柄，誰知打算怎麼吸光她的血。

這人吃人的世界，本就是這樣，這兩天為了安撫清如，已經耗費了她全部的力氣。現在回頭想想，走到這步真是天底下最諷刺的事，她必須花大把的銀子，才能隱瞞她女兒受人欺凌的真相。有時候自責起來，恨不得一死了之，可細想又不能夠，清如已經成了這樣，要是再沒了母親為她謀劃，她將來怎麼活下去？

所以還是得忍，她長出了一口氣，「殿帥今日派都頭來，想必早有打算了，何必再問我呢。」

嚴復嘖了一聲，「聽夫人的意思，竟是打算隨緣了麼？某此來沒有直去見老太太，先來見了夫人，夫人難道不明白殿帥的一番苦心？既這麼，也不必囉嗦了，某這就去面見老太太，公事公辦，大家都爽利，啊？」一頭說著，一頭拱手，轉身就要往外去。

還是孫嬤嬤上來，慌忙攔住了道：「都頭息怒，我們太太這兩日身子不適，一時沒聽真周都頭的話……萬事好說的，都頭且消消氣，我們老太太上了年紀，這些事就不必通稟她了……」見扈夫人還愕著，喚了兩聲太太，擠眉弄眼示意她服個軟，全當破財消災了。