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彩練聽得心頭直蹦起來，暗道乖乖，丹陽侯公子竟直和家裡說要娶四姑娘為妻，那二姑娘使盡了力氣，豈不白操了那份心？

單聽牆根兒已然不夠，便矮著身子，移到那扇能看見人的檻窗底下去。雕花板下的縫隙恰對著老太太會客的地方，只見老太太沉著臉，兩手撐住腿道：「侯夫人究竟是什麼意思，也不必拐彎抹角。四丫頭結識了侯爺嫡子的事兒我是知道的，自古窈窕淑女君子好逑，淳之央他母親求娶四丫頭，那是淳之自己的事，和我們四丫頭有什麼相干？」

老太太護起短來也了不得，觀察使夫人笑道：「乾娘說得是，一家女百家求，原是天經地義的，別說淳之這樣年輕的公子，就是我，見了四姑娘心裡也歡喜。只是侯夫人有她的難處，入了李家門，通共只養了這一個，一生心血全在他身上。做父母的，哪個不盼著兒女得意體面？淳之回來提了這個，鬧得他母親整夜沒睡好，第二天一早就上我府裡來，請我兩頭斡旋斡旋。」說罷頓了頓，接過婢女手裡茶壺，親自給老太太添了一碗茶，又道，「乾娘，我心裡有一句話，不知當說不當說。」

觀察使夫人當年險些嫁給謝紓，後來陰差陽錯各自婚配，但兩家往來密切，老太太便收她做了義女，是要長久走動下去的意思。既然一向交好，有話也不必避諱，便道：「你說。」

觀察使夫人斟酌了下道：「我母親去得早，我拿乾娘當自己親娘一樣，有些心裡話，便敞開了對乾娘說了。要論親疏，侯夫人和我是遠親，我心裡自然更向著乾娘。乾娘聽我一句，小侯爺既回稟他母親，斷沒有自作主張一說，恐怕是兩個孩子之間生了情，想謀一個長久之計。要說門楣，可著昇州找，沒有比丹陽侯府更高的，姑娘若能進侯門，還圖什麼？可高門大戶，自有裡頭一套玄機，門裡個個光鮮，個個都是皇親國戚，咱們姑娘進了門子不得人正眼瞧，背後還要叫人說嘴，何苦來！乾娘好歹勸勸四姑娘，縱是再捨不得，還得慧劍斬情的好。淳之這會子熱得很，咱們這頭涼下來，時候一長，事就過去了。倘或跟著鬧，叫侯爺知道了，將來哥哥官場上見了人家，豈不兩下里尷尬？」

老太太聽了半天，她的話自然在理，但字裡行間也有一個巴掌拍不響的意思。可不是麼，上回家裡設宴，就鬧出丹陽侯公子送酥餅的事來，捫心自問，四丫頭當真一點責任也沒有？本來接她回來是圖個一家子團聚，結果竟這樣，果真惹事的娘，生不出消停的女兒來。

老太太應付半天，才送走觀察使夫人，胸口的那團怒火到這會兒再也按不住了，轟然拍了炕桌，站起身道：「去，把四姑娘給我叫來，我有話要問她！」

第21章

月荃領了老太太的令兒，快步往四姑娘的淡月軒去。

午後時光也變得散漫起來，四姑娘的院子裡榴花開得正好，紅艷艷的一簇，在臺階下匯聚成花海。正屋的檻窗大大開著，正對著那一樹榴花，窗內半個身影被樹遮擋著，只看見厚重的烏髮，和半邊俏麗的側影。

「月荃姐姐來了？」春臺笑著迎出來，「什麼風把姐姐吹來了？」

月荃在她手上壓了壓，回身朝書房的檻窗看過去，「我找四姑娘。」

清圓聽見她們說話，放下手裡的筆站了起來。抱弦出去把人迎進來，壓聲問：「出什麼事了麼？」

月荃心裡向著四姑娘，親自來傳話，就是為了早一步提醒她提防。她上前給清圓見了禮，正色道：「老太太打發我來，傳姑娘過薈芳園去。姑娘別耽擱，快抿了頭過去吧。」

清圓有些納罕，看她神色比平常肅穆許多，便道：「姐姐有什麼話，千萬別瞞著我。」一面招春臺來，拿篦子篦好鬢邊的發，換了件罩衣。

月荃朝外看了看，低聲道：「老太太才送走觀察使夫人，觀察使夫人登門，