第七百二十八章 法老運河

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“你說的對！”周可成用手指彈了彈書的封面：“也許我已經看不到運河貫通，但至少你還可以，因為你還年輕，如果我們什麼都不做，那運河不會從天上掉下來！你需要多少人？”

“我需要懂得測繪的工程師、繪圖師！”

“這沒有問題，我的人正在擴建蘇伊士的港口，你可以從那裡抽人來！”周可成笑道：“記住，要派衛隊保護好他們，可不能被那些沙漠中的強盜給傷害了！”

對於夏洛克來說，1568年的夏天是收穫的季節，當初他的冒險付出得到了豐厚的回報。周可成對於自己的支持者是十分慷慨的，除去在金銀方面的投機生意之外，夏洛克還獲得了向威尼斯出口生絲、陶瓷、茶葉等東方商品為期十年的專賣權。當然，天下沒有白吃的午餐，在獲得專賣權的同時，夏洛克還得到了一個秘密任務——與威尼斯共和國政府接洽，討論秘密聯盟的可行性。

此時的威尼斯共和國，剛剛度過了自己的881歲生日。她從亞得里亞海旁的一個幾個小瀉湖，經過幾個世紀的苦心經營，渡過了西羅馬帝國毀滅後的黑暗時期，終於在十世紀末獲得獨立，不再從屬於東羅馬帝國。在接下來的數百年時間裡，威尼斯人不斷擴張，他先是利用十字軍東征之機鞏固了自己在東方和愛琴海沿岸的地位，併吞了拜占庭帝國的諸多領土，他的商站遍佈地中海和黑海沿岸，在十三、十四世紀擊敗了競爭對手熱那亞共和國之後，壟斷了地中海、黑海海上貿易，進入了全盛時期。但好景不長，十五世紀地理大發現讓歐洲的貿易中心從地中海轉到了大西洋沿岸，威尼斯共和國受到了沉重的打擊。1453年奧斯曼人攻陷君士坦丁堡之後，開始與威尼斯人爭奪東地中海的霸權；而從1494年——1559年的義大利戰爭又以西班牙人、教皇國和神聖羅馬帝國的勝利而告終，威尼斯共和國在這場長達半個世紀的戰爭中損失慘重，而在海上又得面對奧斯曼人的步步緊逼，已經疲態盡露。