第十八章 衣冠賊

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“胡百戶！”朱紈的聲音讓胡可從遐想裡驚醒了過來，他趕忙躬身道：“小人在！”

“稽查違禁之事乃是機密，今日在這堂上所說的話，你不得洩露於外人知曉，明白嗎？”

“是，大人！”

“嗯，你退下吧，去司庫那裡領五十兩銀子。”

“多謝大人！”胡可聞言大喜，又磕了個頭方才退下。朱紈走到門口，凝視著院子裡那棵桑樹，良久之後方才嘆道：“項兄，方才胡百戶那些話你都聽到了吧？”

“都聽到了！”隨著話語聲，從屏風後面又走出一個人來，原來方才胡可向朱紈稟告情報的時候，這個人便隱藏在屏風後面，卻是朱紈的好友項高，此人與朱紈相交多年，足智多謀，昔日朱紈在四川兵備副使任上時，平定諸山蠻便頗得其力，在一起已經二十餘年了，只見其生的一張圓臉，細目長眉，頷下微須，不笑也帶著三分喜色，看上去倒是一個團團的富家翁，只是此時雙眉緊鎖，看上去倒有幾分滑稽。

“那項兄你可有什麼對策？”

“對策？”項高嘆了口氣道：“對策我是沒有，自保之策倒是有一條，只怕你不想聽！”

“自保之策？”朱紈眉頭一下子皺了起來：“我身為朝廷大臣，受天子重託，委以東南之任，謀國尚且無暇，豈能想著自保？”

“好，好，好！”項高舉起雙手：“子純呀，聖賢書我也是讀過的，這些道理我也懂。只是你想過沒有，像方才那胡百戶說的，事情鬧到今天這個地步，這是幾個人、幾十個人、幾百個人能做得出來的嗎？”

“那又如何？”朱紈冷笑了一聲：“我當然知道閩浙兩省奸民甚多，當初在四川、在廣東、在贛南我也不是沒有評定過盜匪、山蠻，不過只要誅其首惡，剩下的脅從自然散去，讓其返鄉自耕自食便是了。天子已經予我調動閩浙兩省兵馬的大權，那些奸民雖然勾結海外蠻夷，難道就能抵擋的住朝廷大軍嗎？”

“子純呀，方才胡百戶也說了。沿海百姓私造大船，與倭人、弗朗基諸國出入互市，雙嶼更是有夷商數千，船舶不計其數。這麼大的局面，豈會沒有當地縉紳的一份？這些縉紳都是讀過聖賢書的，不是尋常百姓，可為何明知國法禁止卻還參與其中？”

“哼，無非是一個利字罷了！”

“不錯，就是一個利字！”項高嘆道：“子純，閩浙海禁之事非只一日，二省縉紳勢家貪其重利，小民求一謀生之路，亡命之徒則嘯聚海上，與諸國海商勾結。在這件事情上，這三者的利益是一致的，豈能簡簡單單以奸民二字就能說的盡的？你若是嚴加海禁，不但得罪了亡命之徒，還斷了二省的小民、縉紳的生路、財路。你能誅殺海上的亡命之徒，難道能將二省的縉紳小民盡數誅殺？你既然殺不盡他們，卻又為他們切齒痛恨，不亡何待？”

聽了好友這一席話，朱紈神色也變得凝重了起來，他雖然是進士出身，為人清正，但卻不是那種中了進士便點了翰林，不出京師之門坐致公卿的清流。對於明代的基層政治他有著清醒的認識，如果說海上亡命之徒可以以大軍征討，小民百姓可以無視，而這兩省的縉紳勢家就絕不是前兩者可以比擬得了。科舉制度在為帝國從基層選拔人才，贏得地方勢力支援的同時，也營造了一個強大的縉紳階層，即便一個閒居鄉里未曾出仕的舉人，也可以透過同年、座師等密密麻麻的關係網將觸角伸到朝堂之上。尤其是閩浙兩省歷來都是科考的高產地，名臣顯宦輩出，即便朱紈身為朝廷重臣，與這樣一個龐然大物為敵，也只有死路一條。

“項兄。”良久之後，朱紈低聲道：“那你覺得應當如何辦？”

“子純，以在下所見，要想把這件事情辦成了，須得速戰速決！”

“速戰速決？”

“不錯，