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胡宗憲應付了李芳這個麻煩,到了第二個月初五,便有人將兩萬一千銀元和一張稅單送到了行轅,卻是上個月的金山衛的關稅。看著手頭的稅單,胡宗憲的心裡百感交集,當時大明也有類似的徵收商業稅的機構,叫做鈔關,商旅經過時按照一定比例繳納稅款,而天下第一大鈔關便是運河上的臨清鈔關,後來萬曆年間一年也不過收到八萬三千餘兩白銀,而當時只會遠遠低於這個數值。而眼下金山衛一月收上來的關稅便有兩萬一千之多,這已經幾乎等於全國所有鈔關的稅收總額了,這麼大一筆錢就已經交到他的手裡,任憑他花用,這讓他如何不心亂如麻?

“制臺大人,戚將軍求見!”

屬下的聲音將胡宗憲從思緒中拉回了現實,他將稅單納入袖中沉聲道:“讓他進來!”

片刻後,戚繼光進了門,他恭敬的向自己的上司與恩主躬身跪拜,道:“末將參見制臺大人!”

“嗯,南塘不必多禮!”胡宗憲指了指右側的椅子:“坐下說話吧!”

“是!”戚繼光又磕了兩個頭,方才起身坐下:“屬下有件事情要想大人稟告,江西和兩湖這個月的協餉沒有到!”

“哦,有這等事?”胡宗憲瞪大了眼睛,由於僅憑兩浙南直隸的財力不足以平定倭亂,所以中央便讓周圍幾個省拿出一部分財力來支援兩浙南直隸,主要用於發放軍餉,所以被稱為協餉,由於江西和兩湖與兩浙南直隸有水道相通,運輸方便,所以胡宗憲平倭軍隊中相當一部分軍餉的來源是來自兩湖和江西。

“正是!”說到這裡,戚繼光壓低了嗓門:“大人,末將有個世交在兵部,聽說朝廷覺得東南倭患已經平定,打算將多餘的軍隊裁汰掉?”

“多餘的軍隊?”胡宗憲聞言一愣:“你可知道要裁汰多少?”

“好像是除去調往北方打韃子的三千名精於火器的南軍外,其餘的全部裁汰!”

“你說什麼?”饒是胡宗憲城府深沉,此時也不禁大驚失色:“全部裁汰?那船隊呢?”

“那是第一個要裁汰的!”戚繼光禁不住低下頭,好避開胡宗憲的目光。

“為什麼要將船隊裁汰?難道他們不知道沒有船隊就沒有海防嗎?”

“這個——”戚繼光苦笑了一聲:“具體末將也不知道,不過聽我那個世交說朝廷嫌船隊太花銀子了,早晚都是要裁汰的。與其拖延時間,不如乘著財力比較充裕的時候裁汰,這樣可以對水手士兵安排好些,免得無以聊生又去當海賊!”

“罷了,本官知道了!”聽到銀子二字,胡宗憲突然感覺到一陣無力,戚繼光其實說的沒錯,既然倭寇已經剿滅了,而北方的俺答卻正猖獗,朝廷既沒有動力,更沒有財力在南方維持一支強大的海防力量,如果說南軍中善於使用鳥銃的步兵還可以調往北方打韃子,自己那支剛剛建立起來的艦隊就沒有任何價值了,畢竟它們又沒法調到九邊去打韃子。與其因為拖欠糧餉而半死不活,讓那些水手們去當海賊,還不如乘著手頭有點餘錢的時候把遣散工作做得好點。

“現在船隊有多少水手,多少船?”

“回稟大人,兩千石的鳥船有四十條,其他的千石以上的有七十多條,各色小船兩百餘條,水兵有快兩萬人。”

“你退下吧,讓我靜一靜!”胡宗憲擺了擺手。

“是,大人!”戚繼光退出屋外,聽到屋內傳來一聲痛苦的呻吟,他嘆了口氣,搖頭離去。

屋內,胡宗憲從袖中摸出方才那種稅單,看著上面的數字,臉上似喜似悲。他現在終於明白周可成為何要送自己這筆錢了,顯然這傢伙已經猜到了朝廷接下來要幹什麼。如果沒有這筆錢,無論自己對於朝廷的決定有多麼不滿,還是隻能乖乖的服從——沒有各省的協餉和財力,自己這個閩浙總督啥都

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