第一章 糞尿與硝石

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小七站在門前，咬緊牙關，右手輕輕顫抖，終於他舉起右手，用力推開房門。周可成坐在窗戶旁，正就著窗外照進來的陽光寫些什麼，聽到門軸轉動的聲音，抬了抬眼：“哦，是你呀！”他放下手中的筆，坐直了身體。

“師傅！”小七的聲音略帶顫抖：“可不可以更改一下您的任命！”

“更改任命，為什麼？”

“我不想去管理屎尿！”小七的臉色蒼白，彷彿死人：“師傅，我已經學得夠多了，給我一條船吧！哪怕是螃蟹號那樣的小船，我可以去打魚、去月港、去朝鮮、去日本、甚至去捕鯨、挖鐵礦砂，或者跟著阿坎去打土著蠻子，這些都可以，我不會有一句怨言，只要不讓我去和糞桶尿桶打交道！”

周可成看著自己的徒弟，目光中帶有某種奇怪的東西，幾分鐘後他站起身來：“小七，我帶你去看一些東西，假如看完了之後你還是這麼想的話，我答應你！”

小七點了點頭，他跟著周可成出了圓堡，登上一條小船，船行駛出淡水河口，停靠在岸邊的一段崖壁旁，無數的海鳥在崖壁上築巢，發出尖利的叫聲，展開的翅膀遮擋住了天空。兩人沿著崖壁走了十幾米，看到一個山洞，洞口的衛兵迎了上來，低聲道：“掌櫃的，您最好加件衣服，裡面有點冷！”

雖然事先已經有所準備，穿上了厚重的棉絨長褲，羊皮襖子，周可成走進山洞時還是感覺到一股寒意。山洞裡陰冷黑暗，寒氣徹骨，緊隨其後的小七禁不住打了個噴嚏，聲音在地下的空間裡迴盪，經久不息。

“這裡好冷呀！”小七低聲抱怨道：“真受不了，外面明明那麼暖和的。我們為什麼來這個鬼地方！”

“因為我們正在做的是鬼事情！”周可成的聲音與山洞裡一樣冷，也許更冷。小七趕忙閉住嘴，舉起燈籠，暗淡的黃光照在四周乾燥的石壁上，他們小心翼翼的向前走，避開堅硬的岩石，走了大約七八分鐘，小七發現空氣中瀰漫著一股奇怪的味道，腳下也由堅硬的岩石變成了柔軟的泥土。他彎腰抓了一把，湊到眼前聞了聞，問道：“這些泥土怎麼味道這麼臭？”

“這些都是蝙蝠和海鳥的糞，當然味道很臭！”

“什麼？蝙蝠糞和還鳥糞？”小七趕忙將手中的泥土丟到地上，吐了口唾沫，將右手在牆壁上擦拭：“師傅，您帶我來這裡幹嘛？”

“這些是寶貝！”周可成笑了起來：“你知道麼，這個山洞對我來說是最大的寶藏！”

“寶藏？”小七看了看周圍，昏暗的燈光下可以看到整個山洞大概有十五六畝大小，地上黑乎乎的幾乎全是糞便，讓人寒毛直豎：“師傅，我看不出這些糞便有什麼珍貴的！”

“你當然看不出！”周可成笑道：“你記得嗎？我曾經花了一大筆錢向米蘭達購買印度硝石。”

“當然記得！”小七笑道：“當初還有人說您買的太多了，現在才知道您這是明見萬里！”

“如果我當初發現這麼多糞便，就用不著花那麼多銀子了！”周可成在石壁找了個縫隙，將燈籠掛在上面，將一把鐵鍬塞進小七手裡：“現在挖吧！”

大約半個小時後，兩人回到船上，身上都滿是灰黑色的汙跡，手中的皮桶裡裝滿了乾燥的糞土，小七的臉上滿是苦澀和厭惡，但卻不敢抱怨。回到圓堡之後，周可成將糞土倒入事先準備好的瓦缸裡，倒入清水，攪拌均勻。大約兩個小時後，他拔出瓦缸底部的木塞，淡黃色的液體從瓦缸底部流出，很快就裝滿了瓦罐。

“這就是尾水！”周可成指著瓦罐裡的淡黃色液體說，然後他又將瓦罐裡的“尾水”倒入另外一個瓦缸中，加入新的糞土，攪拌均勻後，重新取出液體。這時周可成走到一旁，拿起一枚雞蛋，放入液體之中，雞蛋漂浮在液體表面，只有大概一半沒入液麵之下，他