第244章 三戲楚使

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殃及整座宮城，但夫差卻與儲寶宮室……盡皆化為灰燼了……”

屈端聽的目瞪口呆，半晌方驚叫一聲：“甚麼？我楚國傾國財富，盡皆化為灰燼了？”

慶忌咬牙切齒地道：“何止楚國，便是我吳國多年積蓄，亦皆化為烏有，以致寡人入主吳宮，因國庫空虛，財力匱乏，欲振興天下，卻處處捉襟見肘。那夫差在摘星樓中被衝宵烈火化為灰燼了，若不然……雖與季子大賢有約在先，寡人也必把他千刀萬剮，方消心頭之恨！”

屈端喃喃地道：“那……那堆積如山的財寶器物，竟然……竟然都付之一炬了？”

在他下首，英淘咳了一聲，沉痛無比地道：“夫差剛猛殘暴，勇武過人，好酒銀樂，嬖於婦人。其行其狀，與紂王無異，其死，想不到亦與紂王著寶衣、登鹿臺舉火[***]的行為相近。只是這一來，我王自覺無法向楚國交代，常為此憂心忡忡，得知貴使前來，亦為此心中忐忑，萬幸的是，屈大夫竟對我吳國之事知之甚詳，想來也必定知道姑蘇王城大火焚天之事，如今吳宮中樓閣倒塌了大片，正在曰以繼夜進行重修，哦！方才一進宮時，想必屈大夫也見到了那些蓋樓的匠人。”

屈端聽了有苦難言，他故意賣弄自己打聽到的一些訊息，本是為了敲打慶忌一下，讓他知道楚國對吳國近來動向並非一無所知，不料吳人一口咬定寶物盡皆被夫差焚盡。夫差已死，他能與何人對質？慶忌破城時，王城中曾燃起大火乃是事實，至於到底燒了什麼，便是曾攻入王城的吳軍也所知有限，更遑論普通姑蘇居民了。他既不能否認姑蘇王城曾經燃起大火的事實，也沒有確鑿證據表明楚人的寶物並未隨火焚盡，便不能撕破了臉皮向慶忌質詢。

慶忌喟然長嘆，對不能歸還楚人寶物一事極盡惋惜與沉痛，屈端無言以對，忽想起自己的另一件使命。那便是奉楚王之命，接回被闔閭擄回楚國為人質的那上百名權貴。說起這些人，楚王固然迫切希望他們能早些回去，為此他啟程前王太后還曾召見過他，但是如今執掌權柄的費無忌卻不希望這些權貴們回去，打亂他的政治部署，因此也曾向屈端面授機宜。

屈端本是投靠了費無忌才飛黃騰達，因此自然對他的話奉行不渝，可是楚王和費無忌最關心的那筆龐大財富如今被慶忌‘一把火’給燒沒了，他便不得不把主意打到了這些被關押在姑蘇城中楚國權貴們身上，楚國這筆糊塗債，欠債者父子都已經死了，如果沒有真憑實據，楚國還真不能把慶忌怎麼樣，說不定那些權貴們知道些什麼內幕訊息。不管如何總得先見他們一面，如果掌握了證握，才好向慶忌發難。

想至此處，屈端沉住了氣，說道：“我王滿心喜悅，期盼屈端能圓滿而歸，不想……不想竟是如此局面，唉！我王必定失望的很。此非大王之過，大王也不必過於不安。屈端此來吳國，第二件事，便是想接迎我楚國被擄走的世卿公族，不知如今他們身在何處？屈端想見見他們，並請大王費心安排他們歸國之事。”

“此事不難！”慶忌一口答應，說道：“楚國被擄權貴共計一百三十四人，路途上、以及到達姑蘇在關押期間病死三人，如今現有一百三十一名公卿大夫，因城中瘟疫橫行，他們數百人居住在一起，十分的危險，寡人現已安排他們在姑蘇山下兵營中暫住，那裡山清水秀，空氣清新，要比在城中找一處大宅居住安全的多。”

屈端吃了一驚，失聲道：“如今姑蘇城中正行瘟疫麼？”

慶忌一拍王座，恨聲道：“是啊，圍城期間，城中死了不少人，尤其那夫差屠門滅族時，為了震懾人心，不許掩埋亡者屍首，卻將他們懸於竿頭示眾，天氣炎熱，腐臭難聞，如今形成疫氣，城中已經死了不少人。”

疫病那可是令人聞之色變的大事，一旦瘟疫橫行，能治好者屈指可數，只能在死亡中