第243章 流放與出使

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自郢都出發，驅車先向東南，至石首轉以水道再向西南，又是半曰路程，前方水道漸漸狹窄，兩岸古木參天，猿啼如嗚咽，范蠡和文種所乘的大船已經無法透過，只得上船步行，再行一個多時辰，便連路徑幾乎都看不到了，一條似乎曾經是道路的小徑上野草叢生，兩側山岩上雨季後衝落的碎石堵塞了大部分道路，這種路走起來深一腳淺一腳的步履艱難，范蠡和文種以及隨行武士一個個走得汗流浹背。

“少伯小心！”文種忽然拉了范蠡一把，范蠡站住，順著文種的眼神向前看去，不由倒抽一口冷氣，只見一條五彩斑斕的大蛇，正昂首吐信，施施然地橫穿道路，因那道路長滿野草，也看不清這條大蛇到底多長，只是高高昂起的頭部，便離地三尺有餘。

那蛇碗大的一顆三角頭顱，上邊生滿大大小小的虯瘤，目不邪視，旁若無人，一條尺長的紅信不斷收縮，慢騰騰地向道路另一側穿行。范蠡急忙握緊佩劍，和文種等人屏息站立，生怕驚動了那條毒蛇被它撲噬。那蛇便如閱兵一般，在兩位大夫、二十餘名武士的注視下以一種非常高貴的姿態走過去了。

范蠡長長吁了一口氣，看看前方鬱鬱蔥蔥的山林，林深樹密，高聳遮天，使得路徑上既潮溼又陰暗。一名武士持著鋒利的佩劍，一邊小心地砍草開路，一邊喃喃自語：“這一路上，何止蛇蟲毒蚊，便是野狼猛虎，也不知還有多少，但願我們能平安到達。”

其他的人都沒有說話，卻都在心裡暗暗祈禱，繼續前行，翻過一道山嶺，前方下坡是一片片焦黑的石頭，這一邊岩石連成一片，每逢大雨便有山洪爆發沖刷，因此石頭上乾乾淨淨，只零星生長著不多的一些野草，四望一目瞭然，不虞野獸毒蛇會突然出現，眾人這才尋個地方坐下，歇歇疲乏了的雙腿。

范蠡和文種尋到一塊平坦的大石，坐在上面，石頭被陽光曬得發燙，身上墊了包袱猶自熱力烘人，一陣風來，汗漬未消的臉上卻有陣陣涼意，不遠處有條小溪，歡快地奔騰在石隙中，有人已經拿了皮囊過去汲水。

范蠡看著遠處莽莽群山，籲然嘆道：“澧濮這個地方，子禽聽說過嗎？”

“我聽說過”，文種也嘆了口氣，答道：“澧濮在石首之南數百里處，那裡全是深山老林，處處都是煙瘴之氣，山林中則有一些未開化的野人居住。那裡……我楚國鞭長莫及，只有一些不服王道的野人邑落而已。”

范蠡苦笑道：“是啊，那個地方，要我們去做什麼呢？去送死嗎？我們向大王進言說戰亂初平，應撫卹百姓、安定民心，不可壓榨過甚，激起民怨，結果……費無忌便還以顏色了，美其名曰派咱們去澧濮任縣尹、縣司馬，安撫民心，治理地方，可是……澧濮這種不服王道的蠻荒之地哪裡有我楚國之民啊。”

兩人口中所說的蠻地，其實很久以前那裡倒是有過一個比楚國更古老的文明——濮國。當年武王伐紂時，濮國便已立世許久，做為南方最強大的國家，它曾參加了周武王伐紂的陣營。

西周初年，濮人漸漸東進與巴、鄧為鄰，居住在現如今的楚國西南方向，分佈於江漢之間。當時他們在南方的力量最為強大，曾為南夷、東夷二十六國之首，勢盛焰熾，不可一世。

然後，楚國漸漸強大起來以後，對濮人大舉進攻，佔其土地，驅其居民。濮人此時卻漸漸衰弱，在楚國的打擊下濮國滅亡，濮人被迫向南逃亡遷徙，逐漸南移分散於澧水、沅水流域，昔年強大的濮國至此四分五裂，在艱苦的環境和生存條件下，他們只能數百上千人聚居為一個部落，百濮離居，分散居住於那些原始森林中，濮國也因此改稱為百濮。

後來的彝族、哈尼族、土家族、布朗族、佤族、仡佬族、德昂族等少數民族都是濮人後裔。在當時來說，他們代表著的是落後與野蠻，而且濮人心恨楚人滅其國