第2節

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頌銀從上房出來，屋裡燃炭盆，很暖和，到了外面起風下雪，凍得渾身打擺。丫頭給她拿手爐來，她捧著上前院，大門上兩個穿綠駕衣、戴小氈帽的槓夫正等候，見她露面，在檻外掃袖打千兒，“給姑娘請安，材到了。”

頌銀說好，吩咐管事拿金銀錁子填進棺材裡，數了數槓夫只有八個人，轉頭問：“出殯用三十二人抬？”

管事的說是，“老爺吩咐了，不叫張揚。大姑娘年紀小，六十四人的大槓怕她經不起。”

頌銀嘆了口氣，十八歲算早殤，做這麼大的排場已經是破格了。她讓到一旁，看那些槓夫抬著棺材送進院子，因為是沒出嫁的姑娘，不能把靈設在堂屋，只能停在邊上的屋子裡。她略站了會兒，阿瑪從耳房裡過來，邊走邊交代底下人，“瞧瞧容家在沒在門上留人，說一聲，大姑娘點頭了，讓他們家趕緊籌備起來。”

頌銀站在一邊問:“阿瑪的卦佔完了？”

述明點頭，滿臉的憔悴，“都問明白了，她答應。我就知道，她人走了，心還惦記家裡……”

頌銀鼻子發酸，哭得太多了，兩隻眼睛疼得厲害，只得忍淚勸諫：“阿瑪別傷情，大姐姐知道您疼她。您留神自己，額涅那兒還得您多安慰著點兒。”

述明說知道，又看她一眼，燈下長身玉立，十四歲的孩子，個頭挺高，乍一看大人似的。他輕輕嘆了口氣，溫聲叮囑她，“別熬整宿，這還沒到最忙的時候呢。回頭上屋裡迷瞪會兒，外頭讓人盯著，到五更再起來。”

她應了，阿瑪轉身進了垂花門，雪愈發大了。

頌銀沒回自己屋裡，在前院廂房湊合睡下了，一夜打磬，當地一聲，悠悠盪出去十萬八千里。第二天起身，腦子暈乎乎的，剛擦了牙洗完臉，僕婦進來通報，福身說：“時候差不多了，這就要入殮，二姑娘看看去吧。”

她瞥了眼案上的自鳴鐘，卯時剛過，天還黑著，“老太太、太太來了沒有？”

僕婦說：“後邊各房的人都走動起來了，想是馬上就要到的。”

她聽了趕緊穿上素服，芽兒從盒裡颳了玉容膏，揉開了胡亂往她臉上擦，“大冬天的，別吹壞了肉皮兒。”

她也顧不得，拔上了鞋跟出門，想想好些事要辦，心裡總有大石頭壓著。到了外面冷風一吹才定下神，問水紅綢子準備沒有，那是要鋪在棺底的。還有墊背的銅錢，都讓人擺好，準備得差不多時老太太帶著太太姑奶奶們來了，出花兒死的人，至親也不敢靠近，都遠遠站著掩袖悲哭。大太太要上前，掙著說，“讓我看看我的大妞妞，我的兒”，阿瑪不讓。已經這樣糟糕了，不能再有人摺進去了。

頌銀和讓玉一左一右攙著老太太，怕她太過悲傷，上了年紀的人經不住。等金墨大殮一完，頌銀就讓人把老太太送回去，老太太擺了擺手，“讓我在前頭坐會子，好歹送一送孫女。”

頌銀沒辦法，喚了主事來，“請老太太和太太們到抱廈裡休息。”又對老太太說，“我這兒看著他們佈置靈堂，回頭靈桌前還要設奠池，都籌備妥當了，親友來了好行奠酒禮。”

奠酒禮是旗禮，在靈桌前拿素稠圍一方案几，上面設個錫盆，有客祭奠，斟一杯水酒，客人雙手往上舉舉，把酒倒進錫盆裡，這就是奠酒禮。老太太見頌銀辦事周詳，嘴上不說，心裡熨貼。總算長房不缺人，痛失繼承人的哀傷尚可以減輕一些。

及到天光大亮時都吹打起來，鐃鈸嗩吶響徹雲霄。頌銀忙過一陣子才打算歇歇腿，又有人來報，說容家請了媒人，上府裡過大禮來了。

作者有話要說： 1元緞：沒有花紋的黑色緞子，既是貢緞，民間也可用。

☆、第 3 章

人在棺材裡躺著，媒人上門來了，其實真不是件值得高興的事兒。好在